桐生　世界陸上でリレーも！メダルへ“お家芸”磨く

１日の京都インターハイ４００メートルリーレー決勝でバトンを受け取る桐生（左）。洛南高ではオーバーハンドパスを採用

　メダルを追って、ワンダーボーイがバトンパスを磨く。日本陸連は１０日、都内で世界選手権（８月１０日開幕、モスクワ）の代表を発表した。男子１００メートルで１０秒０１の記録を持つ桐生祥秀（１７＝京都・洛南高）は日本初の９秒台突入を狙うだけでなく、４００メートルリレーの出場も決定的。強化サイドはバトンパスに重点を置いた合宿を７月に計画しており、チーム最年少の１７歳は先輩とのコンビネーションを高めて初の大舞台に臨む。

　初の大舞台を前に、胸の高鳴りを抑えきれない。都内での会見に参加しなかった桐生は、ビデオメッセージで「もっともっと自分を高めていって、世界で勝負できるように頑張りたいと思います」と気合を入れた。今大会の日本代表で最年少の１７歳。１００メートルで日本初の９秒台に期待が懸かるのはもちろんだが、４００メートルリレーでメダルの可能性も十分にある。

　鍵を握るのは、日本が得意とするバトンパスだ。桐生が在学する洛南高では、上からバトンを渡す「オーバーハンドパス」を採用しているが、日本代表は下からバトンを渡す「アンダーハンドパス」。２月の陸連主催の短距離合宿でアンダーハンドの練習を行っているが、慣れていない状態。陸連関係者は「もっと練習する必要がある」と説明し、バトンパスに重点を置いた合宿を計画していることを明かした。

　短距離代表の山県、飯塚は７月１２日までのユニバーシアード（ロシア・カザン）に出場する。桐生も７月３０日から全国高校総体（大分）が控えているため、日程は７月中旬以降になる予定だ。昨年のロンドン五輪は山県が１走、飯塚がアンカーの４走。世界選手権でも同じ配置になれば、桐生はバックストレートを走る２走での起用が有力。洛南高ではバトンをもらうだけの４走だが、２走なら次走者へのバトンパスがあり、合宿が貴重な時間になる。

　世界選手権でメダルを獲得すれば、日本陸上界で最年少。「応援してくださる皆さんのためにも、もっともっと強くなって、世界で戦えるようになり、世界の大きい舞台で活躍するようになります！」。１００メートルの９秒台に加えて、リレーでのメダル。１７歳のワンダーボーイには、どんな夢だって実現可能だ。

　▽バトンパス　米国、ジャマイカなどが採用する「オーバーハンドパス」は受け取る走者が手のひらを上に向けて伸ばし、渡す走者が上からバトンを入れる。バトンパス時に距離を稼ぐことができる半面、大きなミスが出やすい。日本、フランスなどの「アンダーハンドパス」は受け取る走者は手のひらを下に向け、渡す走者が下から上へバトンを入れる。距離は稼げないが、減速せずに受け渡しができ、安定している。