４１歳クルム伊達無念　全豪女子最年長勝利ならず…

女子シングルス１回戦で敗れ、天を仰ぐクルム伊達

全豪オープンテニス第１日

（1月16日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　４大大会の初戦が開幕し、女子シングルス１回戦で、世界ランキング７９位のクルム伊達公子（４１）は同８６位のエレニ・ダニリドゥ（２９）に３―６、２―６でストレート負けした。６８年のオープン化以降の全豪女子最年長勝利はならなかった。同５２位の森田あゆみ（２１）は第３２シードのペトラ・チェトコフスカ（２６）に６―３、１―６、５―７で逆転負けし、日本女子シングルス勢は２人とも初戦で姿を消した。

　足早にコートを引き揚げる姿が、悔しい思いを物語っていた。「彼女のペースにはめられたのが一番大きい」。４１歳のクルム伊達は２９歳のダニリドゥの巧みな駆け引きに屈して、ストレートの完敗。全豪女子の最年長勝利には届かなかった。

　第１セット、３―２と好スタートを切ったが、第６ゲームでミスショットが続いて、ブレークされたところで流れが変わった。持ち味の速い展開に持ち込みたかったが、相手はスライスを多用し、徹底してテンポを落としてきた。この日は風も強く、ショットの精度も上がらない。ミスは相手の１４回に対し４３回。「スローにされて、ギアアップできなかった。風にもうまく順応できなかった」。４ゲーム連続で失い、第２セットも最後まで自分のペースに持ち込めなかった。

　誤算もあった。世界ランキングが昨年１０月に１４４位まで落ちたため、ポイントを稼ぐために下部ツアーを転戦。４戦すべて決勝進出して２勝。狙い通り、体力的な負担の大きい予選なしで、本戦に出場できる位置まではい上がった。しかし、今月上旬の中国での試合で右太腿を負傷。「痛みから解放されたのは２日前」とハードな日程の代償は大きかった。

　１２年間のブランクから復帰した０９年以降４年連続の全豪初戦敗退となった。だが、「結果は昨年と同じ１回戦負けだけれど、トータルでは収穫があった」と不振から抜け出した昨秋以降の取り組みには手応えがある。「スランプに陥る前に試合数を入れたい。勝つことで自信にもなる」と今後も引き続き下部ツアーに並行して出場していく方針だ。ロンドン五輪の出場権獲得の目安となる世界ランキング７０位まであと一歩。４１歳の挑戦はまだまだ続く。