遼、同学年・松山の快挙に対抗心“賞金王譲れない”

ガッツポーズで意気込む池田勇太（左）と石川遼（右）の腕を、自分の顔にパンチするように引き寄せておどける青木功

テレビマッチ収録

（10月3日 愛知・緑ケ丘ＣＣ）
　石川遼（２０＝パナソニック）がライバルの快挙に対抗心を燃やした。３日は愛知・緑ケ丘ＣＣで、池田勇太（２５＝日清食品）とのテレビマッチの収録に臨んだ。前日には同学年にあたる松山英樹（１９＝東北福祉大２年）がアジアアマ選手権で連覇を果たし、来年４月のマスターズ切符を日本人一番乗りで獲得。「２０歳でマスターズ優勝」を最大の目標に掲げる石川も松山に刺激を受けつつ、正念場の秋に向けて気合を入れ直した。

　同学年にあたるライバルの活躍、しかも“マスターズ”が絡むとなれば、石川が刺激を受けないはずがない。松山の優勝について聞かれた石川は「僕なんてまだボーダーライン上ですからね。モチベーションにはなりますよ」と語った。

　「誰もが優勝を狙ってる大会で、しかも英樹は昨年のチャンピオンとして臨んだ。勝ちたい状況で勝てるのが凄い」。マスターズ切符をもらえるのはアジアアマの優勝者だけだった。そのわずかな１枠を狙って取った快挙に脱帽した。一足先を越された悔しさの一方で称賛の言葉が口をつくのは、松山と対照的に勝ちたくても勝てない自分の現状があるからだ。

　石川が来年のマスターズに出場するには、年末の世界ランク５０位以内に入るか、慣例的に特別招待を受けている日本の賞金王になる必要がある。それらを逃した場合は、マスターズ直前の世界ランク５０位以内を目指す道もあるが、こちらの方は米ツアーでの好成績が条件となる険しい道だ。

　賞金王争いでは先週のコカ・コーラ東海クラシックを制したベ・サンムンに逆転を許し、１位の座から陥落。世界ランクポイントを稼ぐチャンスとなる世界ゴルフ選手権シリーズ、ＨＳＢＣチャンピオンズ（１１月３～６日、中国）への出場も、日本ツアーでの不振ゆえに苦しい状況になってきた。

　「（賞金王は）まだチャンスがあるし、焦ってない」とは言うものの、いつまでも楽観はできない。「１日１００球打つつもりで練習すれば自然と慣れる」と１Ｗの復調には練習あるのみと覚悟を決めて臨む秋の陣。６日開幕のキヤノン・オープン（神奈川・戸塚ＣＣ）からは高額賞金大会が続き、賞金王争いも本格化する。小学校の文集に「２０歳でマスターズ優勝」の目標を書いた。松山の存在を横目に見つつ、石川はその目標に向かってまい進するしかない。

　◆放送日程　１対１の１８ホールストロークプレーを行ったこの日のテレビマッチの模様は、大日本印章スペシャル「決戦！池田勇太ＶＳ石川遼」として年末に東海テレビで放送予定。