２１歳小平、首位に２打差発進！遼先輩の助言実践

１番、豪快にティーショットを放つ小平は４アンダーで初日を終える

関西オープン第１日

（8月18日 兵庫・小野ゴルフ倶楽部＝６９２０ヤード、パー７１）
　ルーキーの小平智（２１＝フリー）が、１イーグル、３バーディー、１ボギーの４アンダー、６７で回り、首位と２打差の５位と好発進した。昨年、アマチュアながら下部ツアーで優勝した有望株が、同世代でツアー１勝の薗田峻輔（２１＝フリー）に負けじとプロ初勝利を目指す。全米プロ選手権からのぶっつけ出場となった池田勇太（２５＝日清食品）は１アンダーの２０位。スティーブン・コンラン（４５＝オーストラリア）、チョ・ミンギュ（２３＝韓国）が６アンダーで首位に並んだ。

　プロの壁に苦しみ続けてきたルーキー小平が、会心のラウンドで好位置につけた。３５５ヤードの１４番パー４は１Ｗで残り４０ヤードまで運ぶと、第２打をＳＷで直接沈めるイーグル。首位と２打差の４アンダーに「上出来です。久々に納得いくゴルフができた」と表情を崩した。

　昨年８月、「鳩山カントリークラブ・ＧＭＡチャレンジ」では、片山晋呉（９３年・水戸グリーンオープン）以来となる下部ツアーでのアマチュア優勝を果たした。ＱＴランク４２位で戦うツアー１年目は「アマと速さが違う」とグリーンに苦戦し、ここまで６試合で４回予選落ち。この日は、同じ平成元年生まれで仲の良い薗田から受けた「パットのリズムをゆっくり」というアドバイスを実践し、最後までパットが安定した。

　年が離れた父・健一さん（７１）は元プロゴルファー。小学校時は少年野球に力を入れていたが、中学から父に弟子入りしてゴルフを始めた。米ツアー参戦を夢見て一昨年に日大を２年で中退し、退路を断ってプロ転向を目指した。

　先週、挑戦した日本オープン（１０月１３日開幕）の予選会では出場権獲得に失敗しただけに、「日本オープンの出場資格を得ること」と、まずは有資格者を除く今大会上位９人に入ることが目標。年が近い薗田や石川遼らの活躍が「刺激になる」と語る２１歳が、飛躍への第一歩を踏み出す。

　◆小平　智（こだいら・さとし）１９８９年（平元）９月１１日、東京都生まれの２１歳。中学からゴルフを本格的に始め、駒場学園高を卒業後、日大へ進学し２年で中退。アマでは０８年の日本アマ２位、昨年の関東アマ優勝。１Ｗは平均２８０ヤード。得意クラブはアイアン全般。１メートル７２、７０キロ。日本ツアー選手権の１９位で出場優先順位が１７位に上がり、ＡＮＡオープンまで出場資格がある。