伊代表に逆転負けも…カーワン日本、Ｗ杯に手応え

＜日本・イタリア＞後半、突進する菊谷（右）

親善試合 日本代表２４―３１イタリア代表

（8月13日 イタリア・チェゼーナ）
　ラグビーＷ杯ニュージーランド大会（９月９日開幕）に備えてイタリア遠征中の日本代表は１３日、同国北部のチェゼーナでイタリア代表と親善試合を行い、２４―３１で逆転負けした。日本は序盤に２トライを許しながら、前半を１７―１４とリード。しかし、後半はモール攻撃で２トライされ、１トライを返して４点差に迫ったものの、競り負けた。日本は２１日、Ｗ杯前最後の実戦で米国（秩父宮）と戦う。

　カーワン・ジャパンが仮想フランス戦で手応えをつかんだ。イタリアは３月の６カ国対抗でフランスに２２―２１で逆転勝利を挙げており、この試合はＷ杯初戦フランス戦（９月１０日）を想定した一戦だった。日本は対イタリア５戦全敗となったが、同カードの最多得点を挙げて最少点差に持ち込む大善戦を演じた。北半球の強豪と接戦を演じたジョン・カーワン・ヘッドコーチ（４６）は「Ｗ杯に向けて大きな経験」と本番へ自信を見せた。

　今季から導入したフラットなライン攻撃が機能した。０―１４の前半２２分。ラックから速い球出しで最後はＳＯアレジのキックにＷＴＢ宇薄が反応してトライを奪うと、２８分に左ＬＯから右へ展開し、サインプレーも決まってＣＴＢ平がインゴールに飛び込んだ。３８分にはアレジのＰＧで勝ち越し。宇薄は「自分たちのスタイルはイタリアに通用した」と胸を張った。

　後半は相手の強力ＦＷに密集戦を仕掛けられ後手に回った。４、１７分にいずれも反則でタッチへ蹴られ、ラインアウトからモールでトライを奪われた。しかし、２３分にモール攻撃で認定トライを奪取。３３分にＰＧで突き放されたが、カーワンＨＣは「勝つチャンスもあった」と振り返った。フランカー菊谷主将も「あとは反則を少なくすればいい」と前を向いた。

　チームは東日本大震災の犠牲者を追悼する喪章を左腕に巻き、平均体重で約５キロ軽いＦＷはスクラムの劣勢を耐えて粘った。４年前の前回対戦は１２―３６の完敗。ＳＨ田中は「日本らしい戦い方で良い試合だった。これで１つレベルが上がった感じ」とうなずいた。フランス戦まで３週間余り。日本ラグビーを世界にアピールするための準備は最終段階に入った。

　▼ロック北川　ＦＷで結構やられた。セットプレーが安定すればバックスも安定するが、崩されたので、ＦＷとしてはふがいない試合。