水谷メダルならず…日本のエースが１ゲームも奪えず

男子シングルス準々決勝で中国の王皓に完敗した水谷隼

卓球世界選手権第７日

（5月14日 ロッテルダム・アホイアリーナ）
　卓球世界選手権男子シングルスの準々決勝で、世界ランキング７位の日本のエース水谷隼（２１＝明大）が、同１位で前回大会覇者の王皓（中国）に０―４のストレートで完敗。７９年平壌大会で同種目を制した小野誠治以来、日本勢３２年ぶりのメダル獲得はならなかった。これで日本勢は全員姿を消した。

　日本のエースが手も足も出ない完敗を喫した。男子シングルスで初めて８強入りした水谷は準々決勝で１ゲームも奪えず日本勢３２年ぶりのメダルの夢は消えた。「１０％しか力を出させてもらえず、相手が一枚も二枚も上だった」とうなだれた。

　過去２度倒した相手とはいえ大舞台では気迫が違った。「最後は守って、守って、あの展開しかなくなる」。第１ゲームから相手の独特の上回転のサーブに苦しみ、レシーブが浮くと強打を浴びた。サーブも効かずに主導権を奪われ、４ゲーム通じて一度もリードできず、試合時間はわずか２９分だった。

　世界のトップ選手が集まる昨年末のプロツアーのグランドファイナルも制し、世界ランキング自己最高の７位でこの大会を迎えた。ただ、その先の道のりの厳しさは、これまでと比較にならない。「日本人に同じようなボールを打ってもらっても、練習にならない。中国に行って、実際に一緒に練習するしかない」。今月末には世界最高峰の中国スーパーリーグに参戦。経験を積んでロンドン五輪でのリベンジを狙う。