ツアー未勝利の河井　“遼流パット”で首位守る

＜日本プロゴルフ選手権＞３日目、１８番、バーディーパットは惜しくも決まらなかったものの６アンダーで首位タイに立った河井

男子ゴルフツアー日本プロ選手権日清カップヌードル杯第３日

（5月14日 兵庫県小野市・小野東洋ゴルフ倶楽部＝７１５８ヤード、パー７１）
　男子ゴルフツアー日本プロ選手権日清カップヌードル杯第３日、ツアー未勝利の河井博大（３９＝フリー）がグリーン上で粘りを見せ、４バーディー、２ボギーの６９で回り、通算６アンダーで首位を守った。６６で回ったペ・サンムン（２４＝韓国）が首位に並んだ。国内最年少メジャー優勝を狙う石川遼（１９＝パナソニック）は、プロ転向後自己ワーストタイとなる４連続ボギーを叩くなど、後半に失速して７４。通算３オーバーの２６位で、首位との差が９打に広がった。
【第３Ｒ成績】

　最後も“遼流特訓”が試されるような距離が残った。１８番パー４。河井は２・５メートルのパーパットを慎重に沈めると、深く息をついた。ムービングデーも２つ伸ばしてホールアウト。首位をキープしたツアー未勝利の伏兵は「上出来、出来過ぎです」と声を震わせた。

　偶然の出合いに感謝せずにはいられない。９日に訪れた大阪府内のゴルフ専門店で目にしたのは、昨秋のツアー会場で石川がパッティングの練習で愛用していた「インパクトボックス」。当時は「勇気がなくて聞けず指をくわえて見ていた」という憧れの品だ。たばこの箱よりやや大きいサイズの箱で、パターと箱の面が確実に当たらないと真っすぐ進まないため、フェースの向きを確認できる。２１００円という値段に少し迷ったものの「これで稼げるなら」と購入。２メートル強あるパターマットも買い、毎晩ホテルで練習を重ねていた。

　効果はてきめんだった。１３、１６番のバーディーパットや、９、１４、１５番のパーパットはいずれも２・５メートル前後だった。長尺パターに手を出したことがあるほどパットは苦手。一昨年の終盤にクロスハンドにしたことで昨年の平均パット数のランクが１０３位（１・８６）から８２位（１・８３）に上昇したものの、不安はぬぐえなかった。そこで手にした石川遼公認の新兵器。技術を磨くと同時に「これだけやったんだからという自信をつけることもできた」と謙虚な３９歳がメジャーに立ち向かう原動力にもなった。

　自身２度目の最終日最終組。「もうドキドキ。１打１打勇気を持って振っていけるか」と早くも緊張感を漂わせた。しめて４０００円の練習器具で、３０００万円の優勝賞金をつかめることができるか。

　◆河井　博大（かわい・ひろお）１９７１年（昭４６）１１月１３日生まれ、広島県出身の３９歳。中学３年でゴルフを始め、瀬戸内高校では田中秀道の１年後輩。日大を経て、広野ＧＣで研修生となり、９６年のプロテストに合格した。最高成績は昨年のつるやオープンなどの３位。賞金ランクは昨年の４２位が最高。得意クラブは１Ｗ。１メートル８１、７０キロ。