石川遼９３位…屈辱２年連続の予選落ち

予選落ちした石川遼

トランジションズ選手権第２日　

（3月18日 米フロリダ州パームハーバー　イニスブルックリゾート＆ＧＣコパーヘッドＣ＝７３４０ヤード、パー７１）
　６７位から出た石川遼（１９＝パナソニック）は３バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７３と振るわず、通算２オーバーの９３位で２年連続の予選落ちとなった。１４番パー５の第２打では１Ｗでグリーンを狙う“直ドラ”を見せたが、結果につながらなかった。今田竜二（３４＝フリー）は７５を叩き、通算７オーバーの１３６位。日本勢はそろって決勝ラウンドに進めなかった。

　会心の当たりのはずだった。だが、ボールはグリーンより７０ヤードも手前のラフに転がっていた。予選突破にはバーディーが欲しかった１４番パー５。石川はフェアウエーからの２打目で直ドラを狙った。手応えは抜群だったが、見えない場所でボールが木に当たっていた。「グリーンのそばかと思ったのに手前のラフにあって、エッ？と思った。池ポチャよりショックが大きかった」。気持ちを整理できずにアプローチもミス。予選落ちを決定づけるボギーを叩いた。

　直ドラに打って出たのは、１３番パー３で第１打を池ポチャとし、ダブルボギーを叩いたから。１２番のチップインバーディーの直後とあって「あの流れでミスショットするなんてあり得ない。まだまだ甘い」と腹立たしげに語った。予選通過ラインから一気に圏外に転落すると、最後まで挽回できなかった。

　マスターズ前の試合は次週のアーノルド・パーマー招待を残すだけ。「被災者の方々に明るいニュースを届けたいとずっと思っている。それがマスターズだったら最高だし、マスターズであってほしい」。ふがいない結果にも、もう一度自分を奮い立たせた。