遼くん１１１位予選落ち…全米ＯＰに向け「怖い」

第３ラウンド、９番でティーショットの行方を見つめる石川

　ＵＳＰＧＡツアー・ＡＴ＆Ｔペブルビーチ・ナショナルプロアマ第３日は１３日行われ、石川遼（１８＝パナソニック）はペブルビーチ・ゴルフリンクス（ＧＬ）で２アンダーの７０をマークし、通算１オーバーまでスコアを戻したが、カットラインに５打及ばず１１１位で予選落ちとなった。６月の全米オープンの会場にもなるペブルビーチＧＬを使用した大会での惨敗にショックを受ける一方で、リベンジへの意気込みも見せた。

　慣れないプロアマの試合方式に加え、日替わりの難コース。苦しみ続けた１週間の最後でようやくアンダーパーを出し、石川は「普段の試合とは雰囲気が全く違ったけど、きょうが一番楽しくプレーできた」と少しだけ表情を和らげた。
　３コースを使用して行われた予選ラウンドでは、公平を期すために３日間とも同じ位置。だが、そのせいでカップ周辺は日ごとに荒れていった。「１メートル前後のパットでボールをマークする時に、スパイクマークやデコボコが見えて気になってしまった」。１番でいきなり８０センチのパットを外してボギーとすると、後半の１４番でも１メートル強からカップに蹴られてボギーと、短いパットのミスに泣かされた。７番パー３では２０センチにつけるスーパーショットも見せたが、猛チャージは不発で、昨年７月の全英オープン以来となる予選落ちとなった。
　すでに出場資格を得ている６月の全米オープンで再びペブルビーチに挑むことになるが「ここで全米オープンが開催されるというだけで怖い。今の自分が出ていいのか」とすっかり打ちのめされた様子。それでも最後は「時間がある限りは努力して難しいセッティングに堂々と挑みたい」と気持ちを奮い立たせた。この悔しさは、４カ月後の全米オープンで晴らすしかない。