連日の快走！高木美帆　初の中学生五輪代表「確実」

＜バンクーバー五輪日本代表選考競技会＞１０００メートル女子３位に入った高木美帆はスタンドに笑顔で手を振る

　バンクーバー五輪スピードスケート日本代表選手選考競技会第２日は２９日、長野市エムウエーブで行われ、２８日の女子３０００メートルで３位に入ったスーパー中学生、高木美帆（１５＝北海道・札内中３年）が同１０００メートルでも１分１７秒７７で３位となり、バンクーバー五輪出場を確実にした。スピードスケートの中学生五輪代表は史上初。自動的に代表入りが決まる選考基準は満たしていないが、連日の表彰台で最大１０人の女子代表に入ることは決定的となった。２９日の最終日は得意の１５００メートルでも五輪切符獲得を狙う。

　ゴールを駆け抜けた高木はサングラスを外して、あどけない表情で笑った。同走の大学生を大きく引き離し、タイムは五輪参加標準記録の１分１８秒５０を余裕で突破する１分１７秒７７。「標準記録突破を目標にしていたけれど、やばいなあと思っていた。自分のタイムのようには感じなかった」と喜んだ。
　既に代表に内定している吉井、小平に次ぐ３位。前日の３０００メートル３位ではバンクーバー行き当確とはならなかったが、残り２枚の五輪切符を懸けた１０００メートルで内定選手を除くトップが決定打となった。日本スケート連盟の鈴木恵一強化部長は「恐ろしい。完ぺきに基準をクリアした」と五輪代表入りを認め、高木は「まだ夢みたいで実感がわきません」とはにかんだ。
　驚異的な成長だ。従来の自己ベストは、国内リンクより２秒以上速いとされる高速リンクのカルガリーで３月に出した１分１９秒０３。そのタイムを１秒２６も更新した。ラスト１周のラップは、ただ１人３０秒を切る２９秒９８。最後まで滑りが崩れないスタミナを見せつけた。
　その才能は計り知れない。夏まで続けていたサッカーで、全国から集まる有望選手合宿に呼ばれたほどの運動能力。学業でも成績はオール５。遠征には参考書を持ち込み、練習の合間に勉強する努力家だ。７月に帯広で参加したスケート教室では真っ先に手を上げ講師役の清水宏保に「どの位置に体重を乗せたらいいか」と質問した。指導する十勝中体連クラブの桜井知克士コーチは「神の子」と絶賛するほどだ。
　これだけ高いレベルで短距離から長距離まで滑れるのは８８年カルガリー五輪全５種目で入賞した橋本聖子（現日本スケート連盟会長）以来。距離に応じた専門化が進む近年では異質の才能だ。橋本会長も「魅力はラストで落ちないこと。（３０日の）１５００メートルが楽しみ」とほれ込む。「日の丸を背負った時に力を出せるような選手になりたい」と話す超新星は、無限の可能性を秘めている。
　◆高木　美帆（たかぎ・みほ）１９９４年（平６）５月２２日、北海道幕別町生まれ。５歳でスケートを始める。今年２月の世界ジュニア総合４位。１０月の全日本距離別選手権は１５００メートル１１位、３０００メートル１２位。７歳で始めたサッカーは幕別・札内中で男子に交じってＦＷでレギュラー。今夏の地区予選決勝ではゴールを決めた。家族は両親と兄、姉。１メートル６３、５７キロ

　＜氷上も速いが陸上も速い＞高木の地元、北海道幕別町は帯広市の隣町で、特に札内地区は帯広市のベッドタウン。他の帯広市近郊の町村と同じく小学校ではスケートの授業が行われ、各校のグラウンドにはリンクが造られるなどスケート熱が高い。中学生で競技を続ける選手は、明治北海道十勝オーバルに通って練習。高木は現在、全十勝中体連に所属している。なお、陸上女子１００メートルと２００メートルの日本記録保持者で０８年北京五輪代表の福島千里（２１＝北海道ハイテクＡＣ）も幕別町出身だ。

　▽スピードスケートの五輪代表選考　Ｗ杯前半戦で３位以内に入るなど好成績を挙げた男子の加藤、長島、女子の小平、穂積、吉井が既に決定。最終選考会となる今大会は５００メートルで２位以内、他の種目は優勝で代表入りできるため、条件を満たした男子の太田、小原、平子と女子の岡崎が決まった。残りの代表はＷ杯の成績を加味し、団体追い抜きの編成や男女各１０人の総枠を考慮して選考。３０日に正式発表される。