角界の顔はオレ　白鵬「既にそうなっているんじゃ…」

　大相撲史に輝く大記録を打ち立てた男が、充実の１年を終えた。

　８６勝（４敗）という年間最多勝の新記録をマークした横綱白鵬が３０日、東京都墨田区の宮城野部屋でけいこ納めをするとともに、恒例のもちつきで２００９年を締めくくった。「すべてがかみ合ったから記録を達成できた。一言で言えば、羽ばたいた。最高の１年だった」。うっとりとした表情は、まだ余韻に浸っているようだった。
　今年は２度の全勝優勝を含む優勝３度。１１月の九州場所では尊敬する不世出の大横綱、双葉山の優勝１２度に並び、白鵬時代到来の象徴的な１年となった。来年は朝青龍に代わり、角界の顔としての期待もかかるが、本人の自覚は十分。「もう既にそうなっているんじゃないですか。まずは９０日間、しっかりと土俵に立ち続けることです」と力強い口調で話した。
　大みそかはＮＨＫの紅白歌合戦の審査員を務め、初場所（来年１月１０日初日・両国国技館）に向けたけいこは年明けの３日から開始。２連覇はもちろん、現在２４と継続中の連勝記録にも注目が集まる。「この１年が終わってほしくないくらいだな」と笑う２４歳の若き横綱は、どんな初夢を見るのだろうか。