ウッズが“マッチの鬼”になってきた

大勢のギャラリーが見守る中、復帰後の第１打を放つタイガー・ウッズ

　【アクセンチュア・マッチプレー選手権第１日】２５４日ぶりのトーナメント。ウッズが１番ティーグラウンドに登場すると、ギャラリーからは大声援がわき起こった。気温２９度の下、バナナを２本平らげて挑んだ３Ｗでの第１打はフェアウエー右サイドに落ちた。

　「理想的な滑り出し。もう少し緊張するかと思ったけれど、いつもと変わりはなかった」。第２打を８Ｉでピン１・５メートルに寄せ、いきなりバーディーを奪った。２番（パー５）では残り２３７ヤードを３Ｉで１・２メートルにつける圧巻のイーグル。世界ランク６４位のジョーンズに２ホールで２アップと力の違いを見せつけた。
　その後は左ひざを手術して８カ月間に及んだブランクが微妙に影響し「アイアンがぶれてしまった」と３番からの５ホールで３つのボギー。５番の第２打をバンカーに打ち込んだ時にはクラブを投げて、思わず放送禁止用語を吐き捨てた。
　それでも、後半の１３番（パー５）で６メートルを沈めてイーグルを奪うなど、一度もリードされることなく１回戦を突破した。「ひざは全く問題ない。勝てないと思った試合には出場しない。勝てると思ったからここにいる」。２年連続４度目の優勝に向け、復活したウッズが再び“マッチの鬼”となってきた。