男子も無念　粘り見せるも…

韓国に敗れ、天を仰ぐ宮崎

　【五輪アジア予選　日本２５―２８韓国】“中東の笛”により異例のやり直しとなったハンドボールの北京五輪アジア予選の男子は、日本が韓国に２５―２８で敗れ、８８年ソウル大会以来２０年ぶりの五輪切符獲得はお預けとなった。最大６点差をつけられながら２点差まで詰め寄る粘りを見せたが、前日の女子に続いて韓国に北京行きを阻まれた。日本は５月の世界最終予選（５月３０日～６月１日）で再び五輪切符獲得に挑む。

　完全燃焼して日本は負けた。残り１５分で６点差をつけられながら、その後８分間は無失点。２点差まで詰め寄り、満員となった会場を沸かせた。相手のエース尹京信（ユン・ギョンシン）も体を張って止め続けたが、最後は個人技に勝る韓国にディフェンス網を破られ、２０年ぶりの五輪切符獲得はならなかった。
　選手の目からはすがすがしい涙が流れた。中川主将は「前回は涙も出なかったけれど、今回は自然と涙が出た。今まではスポーツはこれでいいのかかっとうがあった。次につながる涙だと思う」と目を真っ赤にして充実感を口にした。昨年９月に愛知・豊田市で行われた北京五輪アジア予選のクウェート戦では、イラン人審判による「中東の笛」で２７―２９で敗れ、北京への道を閉ざされた。やりきれない思いを抱いていたが、今回は公正な判定の下、両軍フェアプレーを貫いての接戦の末の力負けだった。
　昨年１２月の予選やり直し決定以降の騒動で、ハンドボールは思いも寄らぬ注目を集めることになった。前売り券はアッという間に売り切れ、１万人を超える観衆の熱気はサッカーにも負けなかった。その中で、エース宮崎は厳しいマークにあいながらもチーム最多の５得点と奮闘。ハンドボールのメジャー化を訴えてきた男は「最初にコートに立った時は鳥肌が立った。応援を聞いて、闘志がわきました」とファンに感謝した。５月には世界最終予選が控える。「結果を出せば、もっとメジャーになる。最終予選ではファンの声援に応えたい」と宮崎。ハンドボールの灯を消さないためにも日本はラストチャンスに懸ける。