ブライトン・三笘薫　リーグ開幕戦で先制点をアシスト　イエローカードも闘志前面に躍動

ブライトンの三笘（AP）
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　イングランド・プレミアリーグのブライトンに所属する日本代表MF三笘薫（26）が12日、ホームで行われたルートン・タウンとのリーグ開幕戦でいきなり先制点をアシストした。立ち上がりは相手の激しいマークに苦しんだが、前半36分にゴール前に正確な右足クロスを供給。MFマーチの頭に合わせた。

　開幕2日前の10日には、昨季の躍進を支えたエクアドル代表MFカイセドのリバプール、またはチェルシーへの移籍が決定的に。移籍金は英国史上最高額となる200億円超えで、チームには激震が走った。それでも前日会見でゼデルビ監督は「ビッグクラブが我々の選手を買えるが、我々の魂、スピリットまでは買えない」とチームを鼓舞。三笘は相手と激しく競り合った前半43分、珍しく感情を露わにしてイエローカードもらうなど、気合いのこもったプレーで指揮官の期待に応えた。

　プレミア初参戦となった昨季は、序盤こそ控えに甘んじたが、W杯後に大ブレーク。終わってみれば公式戦41試合10得点8アシストを活躍した。リーグ戦では6位入り、クラブも史上初となる欧州リーグ出場権を獲得。三笘も今季、初の欧州カップ戦に出場する。開幕直前には、プレシーズンで来日した王者マンチェスターC移籍の可能性も報じられるなど、注目度がさらに高まっていたが、開幕戦でその実力を改めて証明する形となった。