小池龍太　JFAアカデミー卒業生で初のA代表入り「自分が評価されないといけない」

小池龍太
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　E―1選手権の日本代表に選出されたDF小池龍太（25＝横浜）が、大きな責任を背負ってピッチに立つことを誓った。男子では今回、JFAアカデミー卒業生で初のA代表入り。女子のなでしこジャパンでは同アカデミー卒業生のMF成宮唯（27＝INAC神戸）やDF乗松瑠華（26＝大宮）らが次々に代表入りを果たしているとあって、「男子も同じように人数を増やしていけるように、この合宿で自分が評価されないといけないと思っています。それがアカデミー生にも大きな影響を与える、日本サッカー界にも大きな影響を与えられると自覚して、責任を持ったプレーをしたいと思います」と強い決意を語った。

　小池は当時JFLに所属した山口（現J2）からキャリアをスタートさせた苦労人としても知られる。この日は当初、アマチュア契約だったことも明かした。その後、J3、J2、J1、海外挑戦（ベルギー2部ロケレン）と徐々に階段を上った。アマチュア契約から這い上がってW杯メンバー入りを果たせば、Jリーグが発足した93年以降では初の快挙となる。

　A代表のサイドバックには、長友、酒井、中山、伊藤、山根らがひしめく最激戦区。それでも小池は長友同様に両サイドバックをこなすほか、ボランチでもプレーが可能なJ1屈指のユーティリティーだ。「（左右）どっちで出るか分からないですけど、同じようなクオリティーで、チームを助けられるような選手になれれば」と小池。代表デビューが期待される24日の中国戦（豊田ス）でまずはその実力を証明する。