香川、欧州５度目載冠　日本代表へ弾み「キャリアで最も成長」

ドイツ杯・決勝   ドルトムント２―１フランクフルト （ 2017年5月27日 ）

＜ドルトムント・フランクフルト＞ドイツ杯のカップを掲げて喜ぶ香川
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　ドイツ杯決勝が２７日、ベルリンで行われ、ドルトムントがフランクフルトに２―１で勝利し、１１〜１２年シーズン以来５季ぶりとなる通算４度目の優勝を果たした。日本代表ＭＦ香川真司（２８）は左インサイドハーフでフル出場。マンチェスターＵに所属してプレミアリーグを制した１２〜１３年シーズン以来、自身通算５度目の欧州でのタイトルとなった。右膝手術からの復帰を目指すフランクフルトのＭＦ長谷部誠（３３）はベンチ外だった。

　満面の笑みで香川がトロフィーを掲げた。３年連続の決勝の舞台。昨年はバイエルンＭ、一昨年はボルフスブルクに敗れていた。クラブとしては１１〜１２年のドイツ杯、自身にとっては１２〜１３年のプレミアリーグ制覇以来のタイトル。「２年連続で（決勝で）負けていたので、久しぶりに優勝を味わえて本当に素晴らしい気分。誇りに思う」と感慨に浸った。

　香川は左インサイドハーフでフル出場した。守備的な役割をこなす機会が多く攻撃の見せ場は少なかったが、前半１６分に自陣ペナルティーエリアに戻りスライディングで相手ＦＷからボールを奪うなど献身的なプレーを披露。中盤で攻守をつなぐ役割を果たし、地元紙ビルトからチーム最高タイの２と採点される上々のパフォーマンスだった。

　今季序盤は出場機会が激減したが、終盤はレギュラーに定着。４月にはチームバスが爆発事件に巻き込まれた。苦難に直面した激動のシーズン。「いろんなものが詰まった、凄く長く、タフで厳しい一年だった。しっかりと立ち向かえたし、自分のキャリアで最も成長した一年といえるほど熱いものがある」と実感を込めた。Ｗ杯アジア最終予選イラク戦（６月１３日、テヘラン）に向けた日本代表合宿に合流するため近日中に帰国する予定だ。欧州での５個目のタイトル獲得は、日本勢としてはセルティックで６度の優勝を経験した中村俊輔（現磐田）に次ぐ２位タイ。自信を持ってＷ杯予選に向かう。