小野　５年ぶりＪ１に帰ってきた！甲府に０―２も浮上へ光明

明治安田生命Ｊ１第５節   札幌０―２甲府 （ 2017年4月2日    中銀スタ ）

＜甲府・札幌＞後半、札幌・小野（中央）はジュリーニョ（右）に代わりピッチに入る
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　ついに「天才」が帰ってきた。５年ぶりのＪ１の舞台だ。札幌のＭＦ小野伸二が２日、アウェー甲府戦（中銀スタ）の後半３６分から出場。清水時代の１２年７月２８日の横浜戦以来、実に１７０９日ぶりのＪ１ピッチに立った。試合は前半終了間際と後半立ち上がり７分に失点し、０―２で敗戦。勝ち点４のままで順位を１５位に下げたが、小野の戦列復帰はチームにとって大きなプラス材料となった。

　帰ってきた。Ｊ１の舞台に。スタジアムの空気を一変させたのは２点を追う後半３６分。ＦＷジュリーニョに代わり、小野がピッチに入った。

　「０―２で負けていたからボールを受け、サイドからクロスでゴールに向かいたいという（チームの）意図だった」

　自身５年ぶりとなるＪ１。湧き起こる札幌サポーターからの「シンジコール」。でも、感慨に浸ることなどない。ひたむきに勝利へ向かう。それが小野伸二だ。３トップの一角、２シャドーの左に入って果敢に動き、ポジションを変えながら突破口を模索。四方田監督も「甲府がスペースを消して下がっていた。ジュリーニョも疲れていたので攻撃の起点になることを期待した」と話したように、勝ち点奪取のため最後の交代枠を小野に託した。結果的に決定機をつくることはできなかったが、その姿は今後へ大きな期待を抱かせた。

　ピッチに立ち、全力を出す。チームにとって何よりの収穫だった。長期間苦しんだ股関節痛。昨季はＪ２で出場１５試合にとどまった。「こんなに痛みが出るのはちょっと珍しい。インサイドキックもできないからね」と漏らしたのは昨夏だ。そんなどん底から地道なリハビリを経て、全体練習合流は３月１３日。同２６日の札幌大との練習試合後には「何年ぶりかに痛みなくできた」と話し、ついに復活を果たした。

　試合は０―２の完敗を喫した。リーグ戦３試合連続でセットプレーから失点。「セットプレーのやられ方が悪い。しっかりマークを確認して、みんなでやっていかないと」。そんな課題を口にしたのも復活の証だ。次節は８日のＦＣ東京戦。「いいゲーム勘でやれるように本調子に上げていければ」。静かに次節を見据える小野の姿が、逆襲を予感させていた。