鹿島、優磨弾で奪首！！１６日代表発表、２０歳ホープ猛アピール

ＡＣＬ１次リーグＥ組   鹿島３―０ブリスベン （ 2017年3月14日    カシマ ）

＜鹿島・ブリスベン＞前半、鹿島・鈴木はゴールを決める
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　Ｅ組の鹿島はホームでブリスベン（オーストラリア）と戦い、３―０で快勝。通算２勝１敗で勝ち点を６とし、首位に浮上した。前半４３分にＦＷ鈴木優磨（２０）が先制点を奪うと、後半にも２点を加えた。鈴木は今季の対外試合は１２戦９得点、公式戦も７戦４得点と絶好調。１６日にＷ杯アジア最終予選に挑む日本代表メンバーの発表を行うバヒド・ハリルホジッチ日本代表監督（６４）が視察した試合では、２戦連続ゴールとなった。Ｇ組の川崎Ｆはアウェーで広州恒大（中国）と１―１で引き分けた。

　強心臓のホープが、また“御前弾”を決めてみせた。前半４３分にＤＦ伊東が低く鋭い右クロスを供給。マイナスの弾道は、ゴール前で待ち構える鈴木の足元にピンポイントで届いた。右足ダイレクトボレーで右隅に流し込み先制。「この試合は何としても勝ちたかったので、勝って良かった」。得点後は先週第３子が誕生したばかりの遠藤と並んでゆりかごダンスを披露した。

　まるで４日前の再現のようだった。１０日のＪリーグ横浜戦でも途中出場ながらハリルホジッチ監督の前で得点を決めた。試合後に代表への思いを問われると、４日前と同じ内容を繰り返した。「今はまだ自分のチームでスタメンでもない。もっと点を取れるように頑張る」。今季の公式戦７試合のうち、先発はまだＡＣＬの２試合だけ。先月２８日のムアントン戦では自ら得たＰＫを外し、チームも敗れたが、汚名返上の活躍を見せた。

　得点は練習のたまものだ。昨季の終盤、出番の少なかったＤＦ伊東がクロスの自主練習を開始。そのクロスに鈴木は何度も合わせていた。１４日、伊東は１本目のクロスを上げた時「ＧＫとＤＦの間を消されている。マイナス気味にＤＦの裏をかくように出してみようかなと思った」という。感覚は鈴木にも伝わっていた。「相手ＤＦがニアをゾーンで消していたので、マイナスでいようと。伊東選手と意思疎通の取れたゴールだった」。３歳年上の先輩と続けてきた努力がワンプレーに凝縮された。

　鈴木の先制点を皮切りにブリスベンを圧倒し、チームはＥ組首位に浮上。ハリルホジッチ監督からは「このようにしっかりプレーして得点を取るということを続けてほしい」と期待を寄せられた。それでも鈴木に満足感はない。「複数得点を取れればスタメンに近づく。言い方は悪いけど、この相手だったらもっと点を取らないといけなかった」とさらなる量産を誓った。