麻也　プレミア日本人初の３季連続弾！今季初ゴールでＭＯＭ選出

ウェストハム戦の前半、今季リーグ戦の初ゴールを挙げたサウサンプトンの吉田（左）

　サウサンプトンの日本代表ＤＦ吉田麻也（２７）が６日、ホームで行われたウェストハム戦にリーグ戦９試合ぶりに先発出場し、前半９分にゴールを決め、チームを１―０の勝利に導いた。これでＤＦながら３季連続得点。プレミアリーグでプレーした日本人選手では史上初の快挙となった。

　ＤＦらしからぬ嗅覚を発揮した。０―０の前半９分、サウサンプトンの左ＣＫは、一度は右サイドに流れたが、そこから立て直すと、ワニャマの横パスに吉田が反応。勢いよくゴール前に走り込むと、左膝をついて右足でゴールに押し込んだ。１２月１２日のクリスタルパレス戦以来、９試合ぶりの先発出場で今季初ゴールを記録。「ベンチにいる時間が長かった。少し自信が必要だったが、ゴールがそれを与えてくれた」とクラブ公式サイトに話した。

　ゴール後は左サイドのＣＫフラッグ付近まで走り、両手を上げ、両膝をついて滑り込んだ。元イングランド代表ＭＦジェラードをほうふつするパフォーマンスで喜びを爆発させた。

　歴史的な１点となった。これで吉田はプレミアリーグ３季連続得点。過去には元日本代表ＭＦ稲本（現Ｊ２札幌）がフルハム時代の０２～０３年、０３～０４年シーズンに２季連続で得点したが、その日本人記録を上回った。ボルトンでプレーした元日本代表ＭＦ中田やマンチェスターＵ時代の香川でさえ成し遂げられなかったことをＤＦがやってのけた。

　当然、周囲も高評価を与えた。英ＢＢＣ放送は吉田をマン・オブ・ザ・マッチに選出した。「決勝点だけでなく、７本のクリアと３本のインターセプトを記録した」と３バックの左での守備にも賛辞を贈った。それでも吉田は「質とパフォーマンスを上げる必要がある」と満足感はない。レギュラー奪取のために、このゴールを復権のきっかけにする。