遠藤　浦和背番６継承！１人３役フル回転で“３兎”捕まえる

埼玉スタジアムのピッチで背番号６を披露する浦和ＭＦ遠藤

　湘南から浦和に完全移籍で加入したＵ―２３日本代表ＤＦ遠藤航（２２）が７日、埼玉スタジアムで入団会見を行った。アジア制覇でリオデジャネイロ五輪出場を決めた手倉森ジャパンの主将は３バックの右、中央、ボランチと３つの位置でのプレーが可能。複数ポジションでフル回転し、リーグ戦、ＡＣＬ、そしてリオ五輪で活躍することを誓った。

【Ｊ１日程 ＡＣＬ日程 Ｕ―２３日本代表日程】

　１人３役で“３兎（と）”を追う。赤いユニホームをまとった遠藤は「やっと浦和の一員になれたことを実感する」と喜びを表現。起用法について「ずっと３バックの右でやってきた。そこで勝負したい。中央でも勝負したい。ボランチも代表でやっている」と３つの位置をこなせることをアピールした。代表ではボランチで活躍する万能型は臨機応変に位置を変え、リーグ戦、ＡＣＬ、リオ五輪での頂点を目指す。

　悩みに悩んだ末の五輪イヤーでの移籍だった。「守備面でのクレバーさや攻撃の縦パスなど、いろいろなポジションをこなせることを評価してもらった」と話した遠藤は「このチームが一番、自分のスタイルにフィットする」と結論を出した。リーグ戦だけでなくＡＣＬでも自らの実力を試すことができる。「ＡＣＬは初めてなので楽しみ。（同組の）広州恒大は凄い補強をして、いろんな選手と戦えるのが楽しみ」と前を見据えた。

　７クラブの争奪戦となった今オフ補強の目玉。２年連続のオファーが実った浦和の期待値は高い。リオ五輪切符を獲得したＵ―２３アジア選手権（カタール）を終え、６日間のオフを与えられた。単独で加入会見は１４年１月にサウサンプトンから加入した元日本代表ＦＷ李忠成以来だ。Ｊ１で５００試合以上をこなしたレジェンドの山田暢久らがつけた背番号６を継承することになり「６番に重みがあることは分かっている。サポーターに認めてもらえるように頑張りたい」と受け入れた。

　会見後は合宿地の鹿児島・指宿へ向かった。８日から練習に合流し、２４日のシドニーＦＣとのＡＣＬ初戦へ照準を合わせていく。Ｊ屈指の戦力を誇る浦和での競争だけでなく、リオ五輪へのサバイバルも待つ。「次は１８人。オーバーエージも入れればもっと人数は少なくなる。競争が始まる」。リオ世代の大黒柱が、新たなスタートを切った。