カズに並ぶ！長谷部　シリア戦出場ならＷ杯予選歴代３位「２６」

オマーンに到着した長谷部（左）、武藤ら

　日本代表主将のＭＦ長谷部が、憧れの大先輩と肩を並べる。８日のシリア戦に出場すれば、Ｗ杯予選での通算出場試合数が「２６」となり、カズ（現Ｊ２横浜ＦＣ）と並ぶ歴代３位になる。ボランチとして攻守の要となる３１歳のベテランは「出場数や記録というよりは、どれだけ内容に貢献できているか。それではカズさんには及ばない」と謙遜した上で「今は次の試合に集中したい」と静かに闘志を燃やした。

　Ｗ杯切符を目前で逃した９３年の「ドーハの悲劇」や、世界舞台への初の挑戦権を獲得した９７年「ジョホールバルの歓喜」などを経験したカズとは、海外組の集まる食事会などで親交がある。初のＷ杯切符獲得へ全身全霊を傾けた元エースの日の丸への思いを知るからこそ、シリア戦を白星で飾る意気込みは強い。

　シリア戦に出ればＧＫ川口（現Ｊ２岐阜）を抜くことにもなり、長谷部は「２人とも地元（静岡県）の先輩ですし、頑張ります」と話す。中立地で行われる首位決戦。大一番でも冷静沈着な主将がチームをコントロールする。