蛍　代表帰り即アシスト！前夜遅く合流もフル出場でフォルラン弾呼ぶ

＜千葉・Ｃ大阪＞後半３５分、ゴールを決めたフォルランに飛びついて喜ぶ山口（右）

　Ｊ２第５節は各地で１１試合が行われ、Ｃ大阪はアウェーで千葉と対戦し、４―４で引き分けた。日本代表合宿から合流したばかりのＭＦ山口蛍（２４）はフル出場して、１アシストを記録。Ｊ１昇格へのライバル相手に引き分けに持ち込んだ。栃木にホームで３―０で快勝し、勝ち点を１２に伸ばした磐田が首位に立った。

【試合結果 順位表】

　代表合宿を終えたばかりの山口は、前夜遅くチームに合流即、フル出場で存在感を示した。２―２で迎えた後半３５分。左サイドのスペースに回り込んだ山口がクロスを送り、これをフォルランが決め、一時は勝ち越し点を奪った。

　「きのうの試合（ウズベキスタン戦）で“９０分間出なかったら先発でいくぞ”と言われていたし、その意思を自分からも伝えていた」。昨季に手術した右膝はまだ万全でなくても、アシスト以外にも攻守にハードワーク。アウトゥオリ監督からは「海外の高いレベルでも輝けることを証明した」と称賛された。

　試合は結局、４―４で引き分けて、チームは５位に転落してしまった。しかし、昇格を争う相手に負けなかったことを前向きに捉えていた。次は中３日で敵地で岐阜と戦うが、山口はもちろん大車輪でプレーする覚悟だ。