川島　完封でロシアへ再スタート「世界レベルで力示したい」

シャルルロワ戦の後半、セーブするＳリエージュの川島

　ベルギーリーグが２５日、開幕した。スタンダール・リエージュの日本代表ＧＫ川島永嗣（３１）はシャルルロワ戦にフル出場し、好セーブを連発。３―０の勝利に貢献した。２４日にハビエル・アギーレ氏（５５）の日本代表監督就任が発表され、欧州組では初の公式戦。先頭を切って結果を出し、アギーレジャパン入りへアピールした。また、ＦＷ小野裕二（２１）はベンチ入りメンバーから外れた。

　４年後のロシアへ。川島が絶好のスタートを切った。後半１３分、シャルルロワのタインモントとペナルティーエリア内で一対一となったが、体を寄せて至近距離からのシュートをブロック。３９分にも、相手ＣＫのこぼれ球をヌドンガラに左足ボレーで合わされたが、ゴール右上に大きく跳んで片手ではじき出した。「良い形でここまで調整できた。またすぐに試合もあるし、自分にとっては、この流れが一番良いと思う」。欧州５年目のシーズンを無失点発進し、手応えを口にした。

　屈辱のＷ杯を経て、さらなる成長を誓う。１０年南アフリカ大会は全試合にフル出場し、１６強進出に貢献した。しかし、前回以上を目指したブラジル大会では３試合６失点で、１勝もできずに１次リーグ敗退。「４年間やってきたことを考えると残念。もう少しやれたんじゃないか」と不完全燃焼に終わった。一方で、セービングだけでなくリベロ的な役割まで果たしたドイツ代表ＧＫノイアーの活躍がクローズアップされた。「キーパーがゲームを変えられるという意味ではいい大会だった。ＧＫの可能性も新たに示された」と刺激を受けた。

　だからこそ自身３度目となるロシア大会への思いも強い。新生日本代表の監督もアギーレ氏に決まった。「（退任した）ザッケローニ監督との間でいい経験を積めた。それを大事にして次に生かしたい」と、積み重ねの重要性を強調。代表活動中はもちろん。所属クラブでの練習や試合こそが鍛錬の場であり、新監督へのアピールとなる。

　次戦は３０日、欧州チャンピオンズリーグ予選３回戦でパナシナイコスと対戦する。「戦いはこれから。世界レベルで（力を）示したい」と川島は意気込んだ。再びサムライブルーの背番号１を背負うために。自らの新たな可能性を示す４年間の戦いが幕を開けた。