勝って奪首や！！神戸　Ｊ１初の“悲願達成”かかる鹿島戦

　クラブの未来を左右する決戦だ。１９日にアウェー鹿島戦を控える神戸は１７日、神戸市西区の練習場で調整。現在３位のチームが２位の相手を直接対決で下せば、暫定ながら首位に立つことが可能となり、翌２０日に広島が引き分け以下なら堂々たる首位で第８節をフィニッシュ。Ｊリーグ初参戦から６２１６日目の悲願達成がかかる。

　浮き沈みを繰り返してきたミナト神戸のクラブが歴史的な日を迎える。１９日の鹿島戦に勝てば、同日に試合のない広島をかわして暫定首位。Ｊリーグに昇格した９７年の初戦（４月１２日）から数えると実に６２１６日目の初快挙だ。広島が２０日の新潟戦に引き分け以下なら、正式に翌１週間のリーグトップも約束される。

　１２年に開幕のＧ大阪戦に３―１で勝利して首位に立ったことはあっても、１節限定で、しかも同年はＪ２に降格した。５節以降はクラブ初。安達監督は「どうであれ、勝って首位になることを目指します」と宣言した。

　くしくも９７年の記念すべきＪ初戦も、今回と同じ会場同じ相手だった。当時はマジーニョにハットトリックを達成されるなど２―５で完敗しリーグの厳しさを痛感。その後クラブ身売りや２度のＪ２降格といった苦難の歴史を経ながら、ついに首位への挑戦権を手にして出発の地に乗り込む。

　状況は決して楽観視できない。１６日のナビスコ杯ＦＣ東京戦で負傷したＭＦシンプリシオの欠場が決定的に。攻撃サッカーの基点を担う元ブラジル代表ＭＦの不在に指揮官は「１ボランチでやることも考えている」と今季初のシステム変更を示唆した。さらに左サイドバックをこなす３選手も離脱中。通算１勝（１１敗３分）のカシマスタジアムでの勝利へのハードルは相当に高い。

　しかし今回の好機を逃しては初優勝などおぼつかない。「そこで勝って乗り越えられれば、上位に定着して気持ちに余裕が生まれると思う」とＭＦ森岡が話しているように、常勝クラブへ飛躍するための分岐点だ。内容は度外視。勝ち点３という結果だけを目指す。