俊輔　松田さんとの“約束”果たす！勝ってＶ決める！

ゴール前で、ボールに飛び込む中村（右）

　俊輔がマツの魂とともに勝つ。Ｊ１は３０日、各地で９試合を行い、首位・横浜はホームで新潟と対戦する。勝てば無条件で０４年以来９年ぶりのリーグ制覇が決まる一戦。エースＭＦ中村俊輔（３５）は、１１年８月に急性心筋梗塞で亡くなった元日本代表ＤＦ松田直樹さん（享年３４）に優勝を誓ってから３度目のシーズン。松田さんとの“約束”を果たす時がついに訪れる。

　中村が“松田魂”で大一番に臨む。勝てば９年ぶりのリーグ優勝が決まる新潟戦を翌日に控えたこの日も、一人最後までシュート練習。高まる周囲の優勝ムードに「そういう現実からは逃げられない」とした上で、「そのプレッシャーを受けつついかに力を発揮できるかが大事」と力を込めた。

　横浜に１６シーズン在籍し、１１年８月に「急性心筋梗塞」で急死した松田さんは、中村にとって今も心の奥底に刻まれる大きな存在だ。中村が横浜に入団したばかりで、右も左もまだ分からない時に「おまえの好きなようにやれ」とアドバイスをもらったこともある。１０年のＷ杯南アフリカ大会で出番に恵まれなかった時に電話やメールで励ましてくれたのも松田さんだった。

　中村は１２年シーズンから試合前のウオーミングアップでトレーニングウエアの下に必ず着ているものがある。同年１月の追悼試合で作製された松田さんの似顔絵の入ったＴシャツの袖を切り、インナーに仕立てたものだ。参列した告別式では松田さんに優勝を誓っていたが、その年は５位でシーズンを終え、昨年も４位。ここまで優勝報告できなかったが、ようやくチャンスが到来した。

　１日に緊急入院し７日に退院するまで、計１６食の絶食を強いられた胆のう炎も順調に回復している。「コンディションは上がっている」と仕上がりは順調だ。新潟戦に向け「外は（優勝ムードに）騒いでいるけど、ピッチの中ではチャレンジャーの気持ち」と力を込めた。中村が松田さんの魂を胸に、勝てば松田さんもメンバーに名を連ねていた０４年以来のリーグ優勝へとチームを導く。