長友　弔い白星必ず！先月急逝…明大ＯＢ会長へ

手を使ったボール回しでパスを出す長友（中）

日本代表合宿３日目

（9月4日）
　国内合宿中の日本代表は４日、大阪府内で練習を行った。セリエＡで開幕から２試合連続得点中と絶好調のＤＦ長友佑都（２６＝インテル・ミラノ）は左サイドバックでの先発が濃厚。８月２９日には明大時代にお世話になった明大サッカーＯＢ会の能勢剛行名誉会長（享年８０）が心筋梗塞で急逝しており、天国にささげる活躍を誓った。

　雨の降るピッチで、長友が積極的にボールを呼び込んだ。冒頭１５分のみ公開された練習の序盤に行われた１０対１０のボール回し。左サイドバックに入り何度もアップダウンを繰り返した。８月１４日のウルグアイ戦は疲労を考慮されて欠場。６月２２日のコンフェデ杯メキシコ戦以来の国際Ａマッチ出場に向け「結果が出ないとチームがいい方向に向いているか分からないので、結果にこだわりたい」と力を込めた。

　負けられない理由がある。８月２９日に母校・明大サッカー部ＯＢ会の能勢剛行名誉会長が心筋梗塞のため急逝した。日本協会最高顧問の川淵キャプテンと古河電工の同期である能勢名誉会長は、世田谷区の明大練習場近くに住み部の発展に尽力。生前は毎朝、新聞で長友らＯＢの活躍を確認するのが日課だったという。恭子夫人が寮母を務めることもあって、長友も学生時代にお世話になっており「優しい方で、よく声を掛けていただいた」と回想。２日に営まれた「偲（しの）ぶ会」に出席できなかったため、グアテマラ戦の白星を報告することが何よりの恩返しとなる。

　セリエＡでは８月２５日のジェノア戦、２日のカターニア戦と開幕から２戦連続ゴールを記録。グアテマラ戦では０９年１０月８日の香港戦以来、４年ぶりの国際Ａマッチ弾が期待されるが、「代表には代表の戦術がある。攻撃的な意識は持っているけど、まずは守備から」としっかりと足元を見つめている。

　「グアテマラ戦でいいプレーができたからといって、世界トップ相手にできるわけではない。正直、難しい。できればもっと強い相手とやりたかった」。Ｗ杯出場経験のないＦＩＦＡランク９３位の格下を圧倒して天国に吉報を届けることが、１年後のＷ杯にもつながる。