永井、技あり千金弾！連勝で１２年ぶり８強決めた！

＜日本・モロッコ＞後半、先制ゴールを決めた永井は観客席に向かって雄叫びを上げる

ロンドン五輪男子１次リーグＤ組 日本１－０モロッコ

（7月29日 ニューカッスル）
　１２年ぶりの８強だ！サッカー男子の日本は２９日（日本時間３０日）、モロッコと対戦。前半は防戦一方だったが、後半３９分にＦＷ永井謙佑（２３＝名古屋）が、決勝弾を決め１―０で勝った。初戦のスペイン撃破に続く連勝で勝ち点６とした日本は、８月１日の１次リーグ最終戦のホンジュラス戦を待たずに、００年シドニー五輪のトルシエジャパン以来の決勝トーナメント進出が決定。銅メダルを手にした６８年メキシコ五輪以来のメダル獲りを目指す。

　スコアレスドローが濃厚となってきた後半３９分だった。均衡を破ったのはスピードスターだった。ロングボールに抜け出した永井は飛び出してきた相手ＧＫの動きを見ながらループシュートを放った。バウンドしたボールは無人のゴールに吸い込まれていった。殊勲の永井の周りに歓喜の輪ができた。

　前半から迫力あるセットプレーで、モロッコゴールに迫った。前半４２分、扇原の右ＣＫにニアサイドの鈴木が頭を合わせる。相手ＧＫのキャッチしたボールはゴールラインを割ったかに見えたが、判定は惜しくもノーゴール。同４４分には、清武の左ＣＫに、ニアサイドに走り込んだ吉田がフリーでヘディングシュートを放ったが、ゴール右へ。それでも、初戦スペイン戦で大津の決勝弾を生んだ精度の高いセットプレーは健在だった。

　０―０で折り返した後半１７分には清武がペナルティーエリア外から放った左足ミドルシュート。威力のあるボールは、Ａ代表の経験もあるモロッコＧＫアムシフの手をはじき、バーに当たり、再びＧＫの背中に当たったが、ゴールを割ることはできずキャッチされた。

　左足首痛で出場が危ぶまれた大津も強行先発。前半３９分に相手選手と接触し、再び患部を痛めたが、後半２５分にはドリブルから右足シュート。またも相手ＧＫの好セーブに阻まれたが、負傷を感じさせない動きで２戦連続ゴールを狙った。

　後半足が止まったモロッコに対し、日本は運動量が落ちなかった。２６日のスペイン戦から中２日と過密日程で迎えたこの試合。しかし１８日ベラルーシ戦と２１日メキシコ戦と中２日で強化試合を組むなど、抜かりはなかった。「試合が続く状況で海外組と合わせることも考え、出場時間、運動量を見ながらやってきた。中２日もベラルーシ戦、メキシコ戦でやっているので問題はない」と話した通り、終盤になるにつれて関塚ジャパンは躍動し、決勝ゴールにつなげた。

　場所を移動するとスイッチが入るように選手らの体を慣らしてきた。アジア予選では試合会場近隣で直前合宿を行い、現地入りする日程を組んできた。選手らも「戦闘モードに入りやすい」と効果を実感していた。試合会場を転々とする五輪本大会。グラスゴーからニューカッスルの移動後にも選手らは「切り替えやすい」と話し、万全の態勢で臨んでいた。そしてつかんだ決勝トーナメント。選手たちは試合ごとにたくましさを増してきた。