チャバララ大会１号！南ア　開幕ドロー

＜南アフリカ・メキシコ＞ゴールを決めて喜ぶチャバララ（左から２人目）ら南アフリカイレブン（ＡＰ）

　Ｗ杯南アフリカ大会は１１日、開幕した。開催国の南アフリカは開幕戦でメキシコと対戦。１―１で引き分けた。後半１０分にＭＦシフィウェ・チャバララ（２５）が大会第１号ゴールを決めて先制したが、後半３４分に追いつかれた。１１日未明にひ孫が事故死する悲劇に見舞われたネルソン・マンデラ元大統領（９１）に勝利をささげることはできなかったが、価値ある勝ち点１を手にした。

【試合結果
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　試合会場を覆っていた民族楽器ブブゼラの音色がその瞬間止まった。後半１０分、カウンターからゴール前に飛び込んだＭＦチャバララが左足を振り抜き、ゴール右上のサイドネットを豪快に揺らした。アフリカ大陸初開催のＷ杯で初ゴール。前評判が低かった開催国・南アフリカが歴史に刻む一撃でリードを奪った。

　ＦＩＦＡランク８３位の南アに対し、同１７位のメキシコは格上。後半３４分に守備陣がスキを突かれて失点し、結果的に金星は逃したが「史上最弱」とも言われた開催国が戦う姿勢を存分に出した。

　立ち上がりは動きが硬く、押し込まれる展開が続いた。開始２分には左サイドを破られて決定的なピンチ。ＤＦモコエナが体を張って防いだが、その後もメキシコの波状攻撃を浴びて危ない場面が続いた。それでも前半途中からリズムに乗り、パスをつないで好機を演出。司令塔ピーナールを軸に攻撃を組み立て満員のスタンドを沸かせた。

　ぶざまな試合は許されなかった。チームは前監督の下で１勝８敗。０８年４月に退任しながらチームを立て直すため昨年１１月に復帰したパレイラ監督は道行く人に「オレたちが誇りを持てるようにしてくれ！」と訴えられたという。開催国の成績は歴史的意義を持つ大会の盛り上がりを左右する。国民の期待を裏切るわけにはいかなかった。

　通常５月まで続く国内リーグの日程を３月６日に終わらせ、３月はブラジル、４月はドイツ、そして５月からは国内で異例の長期合宿を続け、選手に「Ｗ杯は戦争。戦士のように戦わなければならない」と戦う姿勢を植えつけた。復帰後の国際Ａマッチは６勝６分け。「自信を持って大会に臨める。何事かを達成し、われわれがどこまでたどり着けるか夢を見てもいい」と話した指揮官の言葉にイレブンが応えた。

　民族融合を象徴するマンデラ元大統領はひ孫の悲報で観戦を中止。それでも「試合を楽しんでほしい」とメッセージを受けた。お返しの白星は届けることはできなかったが、勝ち点１を確保。開催国の義務である１次リーグ突破も夢ではない。