またルーニーの頭！４発呼んだ８強決めた

＜マンチェスターＵ・ＡＣミラン＞前半１３分、豪快なヘディングで先制ゴールを決めるルーニー

　欧州チャンピオンズリーグ決勝トーナメント１回戦第２戦の２試合が１０日に行われ、昨季準優勝のマンチェスター・ユナイテッドはホームでＡＣミランに４―０と大勝し、２戦合計７―２で８強に進出。イングランド代表ＦＷウェイン・ルーニー（２４）が好調なヘディングによる先制点など２得点を挙げ、公式戦３０得点を達成した。

　ルーニーの頭がまたもやマンチェスターＵに勝利を呼び込んだ。前半１３分、ＤＦネビルの右クロスに合わせてジャンプすると頭をねじってこん身のヘディング。先制点で２戦合計４―２とし、勝利を決定づけた。さらに後半１分の追加点で今季公式戦３０得点、最近１０試合では１４得点と量産ペースが止まらない。エースは「チームとして素晴らしいプレーができた。勝利にふさわしい内容」と誇らしげに振り返った。

　Ｃ・ロナウドが移籍した今季はセンターＦＷに定着。ゴール前の仕事に集中した結果として得点が飛躍的に増えた。特筆すべきはヘディングでの得点。決して大きくはない１メートル７８の上背で昨季までキャリア通算４得点だったが、今季は既に１０得点だ。特に最近１０得点のうち８得点が頭から。成長したストライカーは「取り組んでいることだからうれしい」と笑った。

　ペナルティーエリア内を主戦場とする今季は必然的にヘディングの機会が増え、連日居残り練習を行った。「あらゆる角度からボールを上げてもらっていた」とクラブ関係者。ファーガソン監督が「グラウンドを引き揚げさせるのに苦労するんだ」と苦笑する練習の虫が、長年の課題を得意分野に生まれ変わらせた。

　この日はかつてクラブ最高の人気選手だったベッカムが対戦相手として登場。途中出場で地元ファンから歓迎された元貴公子の姿に「素晴らしかったね」と話したが、主役の座は譲らなかった。

　最近１０戦で１４発のハイペースを維持し、ＣＬで決勝まで勝ち残れば今季得点数は４９・６となる計算。０８年のＣ・ロナウド（４２得点）はおろか６４年にデニス・ロー（４６得点）が記録したクラブ最多記録更新も視界に入る。

　「チームの優勝に集中したい」と話すルーニーだが、記録更新はシーズン後に控えるＷ杯への弾みにもなる。マンＵのエースから目が離せない。