“進化した本田”ＦＫ弾でアピールを

ミニゲームで汗を流す本田圭佑

　日本代表は２５日、アジア杯最終予選バーレーン戦（２８日）に向けた現地での２日目の練習を行い、２４日にオランダからマナマ入りしたＭＦ本田圭佑（２２＝ＶＶＶフェンロ）が練習に合流した。チームがオランダ２部に降格した今季は、意識改革に成功。２部リーグ内の評価も急上昇しているレフティーは、昨年６月２２日以来となる２度目の招集で進化した姿を見せつけるつもりだ。

【日本代表メンバー
アジア杯最終予選Ａ組
】

　本田が軽快な足取りで代表に合流した。パス回しでは金髪をなびかせながら巧みな足技を披露。表情には、自信があふれていた。昨年６月２２日のＷ杯３次予選のバーレーン戦以来、約半年ぶり２度目の日本代表の招集。「日本代表は選手にとって誇り。だから、どんなタイトな日程で呼ばれても駆け付ける。久しぶりだし出場のチャンスもあると思うから、とても楽しみ」と胸を躍らせた。

　積極的な意識改革が、岡田監督にも届いた。昨夏にＶＶＶフェンロの２部降格に伴い、欧州１部のクラブへの移籍を画策したが、オファーはＪリーグの浦和だけだった。フェンロに残留したものの、一時は「２部でのプレーはキャリアの中であり得ないと思っていた。こんなに追い込まれたことはなかった」と失意を味わった。

　それでも「やるしかないという立場になって失うものはなくなった」と意識を変え、今季は２１試合で１０得点と爆発。関係者によると、今では将来のスター候補が集うオランダ２部で最も高評価を得ている選手という。本田も「フェンロでやってることをどれだけ出せるか。半信半疑な部分もあるけど自信はある」と話した。

　前回の招集では、ＦＫの場面でＭＦ中村を制してキッカーを務める場面もあった。今回も「それは、ボールがあったら蹴りたくなりますからね」と得意のＦＫで積極的にゴールを狙っていく考えだ。２月１１日のオーストラリア戦に向けて「アピールするチャンス」と話したレフティーが、代表で進化した姿を見せるときがやって来た。