森本→香川弾！次世代ホットライン誕生

＜日本・オーストラリア＞前半４１分、森本（左から２人目）はヒールパスで香川（右）の同点ゴールをアシスト

　【Ｕ―２３日本代表２―１Ｕ―２３オーストラリア代表】新ホットラインが誕生した瞬間だった。１点を追う前半４１分、内田のパスを李が股間でスルー。このボールを森本が巧みに右かかとを使ってゴール正面にラストパス。そこへ走り込んだ香川が、１トラップから素早く右足を振り抜き、五輪代表初ゴールを左隅に突き刺した。「いいボールを出してくれたんであとは決めるだけでした。北京に向けて結果を出せて良かった」。１９歳のＭＦは満足そうに得点シーンを振り返った。

　反町ジャパンでのプレーは、この日が７試合目だった森本に対し、香川は２試合目。しかも２人が一緒にプレーするのは初めてだった。だが、２日間の合宿では逐一、意見交換する２人の姿が幾度となく見られた。香川が「同世代というのもあるんで」と話したように、２０歳の森本とは短時間で意気投合。森本も「あまり時間がないので１試合を大切にして（香川との）連係を熟成させたい」と香川を“相棒”と位置づけていた。

　「しっかり準備して初戦のアメリカ戦に勝てるように、次のアルゼンチン戦（２９日）もしっかりやりたい」と香川。森本＆香川の新ホットラインが、北京五輪での反町ジャパンのカギを握る。