【桜花賞】（14）ショウナンマヌエラ　作戦は新コンビ岩田康にお任せ、高野師「長くいい脚を使える」

[ 2024年4月5日 05:18 ]

厩舎周りで運動するショウナンマヌエラ（撮影・亀井直樹）　
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　投票所が独特の緊張感に包まれる中、午後2時に桜花賞の枠順が決まった。3分の2の抽選をくぐり抜けたショウナンマヌエラは7枠14番からスタート。高野師は「（抽選が通って）ホッとしました」と安堵（あんど）の笑み。「もちろん（新コンビの岩田康）ジョッキーとも作戦については話しますが（鞍上は）経験豊富なので、基本的には委ねるつもりです」と全幅の信頼を置いている。

　生まれ持った勝負根性と強じんな粘り腰が最大の武器。昨年7月に中京マイルの新馬戦を逃げ切り、初陣Vを飾った。続く新潟2歳Sでは好スタートからスピードの違いでハナを奪うと粘りに粘って10番人気2着と好走。前々走・アルテミスSも同様の立ち回りで5着と健闘したが、やや重で行われた前哨戦のチューリップ賞はスタートでまさかの出遅れ。道中15番手から見せ場なく14着に終わった。指揮官は「ゲート裏からメンタルが安定せず。元々、スタートセンスはいいと思っていたが、実際そうではなかった」と振り返る。

　スピードを生かしてこそのタイプ。前回の反省を踏まえ、今回からゲート練習を取り入れた。しっかり駐立して、真っすぐゲートを出る。実戦に近い形で本数を重ねた。「長くいい脚を使えるのが強みなので、ある程度、前々で運ぶのが理想です。まずはスタートを決めて、自分のリズムで走らせたい」と思い描く。

　高野師はショウナンパンドラで重賞初制覇を飾った14年秋華賞を含め、JRA重賞26勝うち牝馬で17勝。牝馬の調整は熟知している。追い切り翌日の木曜朝は軽めの運動で体をほぐした。テンションが上がらず、精神的に落ち着いているのが何より。大舞台に向けて、準備は整った。同型との兼ね合いは鍵だが抽選突破の勢いを味方に、持ち前のしぶとさで急坂を駆け上がる。

スポニチアネックス取材班