【福岡・G1福岡チャンピオンカップ】明日開幕！篠原飛翔　熱い気持ちで挑む

チャレンジャー精神で地元かつ初の周年記念に挑む篠原飛翔
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　ボートレース福岡の開設70周年記念G1「福岡チャンピオンカップ」があす10日に熱戦の火ぶたが切られる。SGチャレンジカップ出場争いもかかる重要なシリーズ。初日、2日目とダブルドリーム戦が組まれており、初日は篠崎元志、2日目は石野貴之が1号艇で登場する。本紙注目は当地フレッシュルーキーで周年記念初参戦の篠原飛翔。挑戦者として、先輩たちの胸を借りる。

　いよいよ待ち望んだ瞬間が訪れる。篠原は9月下関ヤングダービーでG1の舞台を経験。年齢制限のないG1はこれが初参戦だ。今大会に照準を合わせ「初めての記念を博多に呼んでもらったのはすごくうれしいです。思い切ったレースを見せたい」。

　当地フレッシュルーキーに選出されて2年目を迎え、その間追加参戦を含めると19節も福岡で経験値を積んできた。「ウネリに免疫はあるので、おそらく握っていけると思います。師匠の渡辺浩司さんにみてもらって、こんな大きな舞台に立つことができる。結果を出さないと恩返しになりません」。

　勝率を大きく引き上げた前期とは異なり、現在勝率5点台と苦しんでいる。最たる原因はメンタル面で「出来過ぎていた部分もあるが、前期の気持ちを忘れているところがありました。目先のことばかり考えて悪い方向に。ヤングダービーも予選落ちで、その悔しさを博多で晴らしたい」。周年記念は格上の先輩ばかりだが、気後れせず思い切り自分のレースをするのみ。チャレンジャー精神を貫く6日間の始まりだ。

　〇…いよいよ年末の足音が聞こえる時期になってきた。18強入りに向けて、まずは賞金ランク34位以内が出場できるSGチャレンジカップ（11月21日～、三国）の出場が当面の目標だ。10人が参戦する地元勢の中で、前田将太、篠崎元志がチャレンジカップ当確組。当地SG3Vを誇る〝絶対的エース〟瓜生正義も久々の当地タイトル獲得に闘志を見せる。チャレンジカップ勝負駆けは西山貴浩と岡崎恭裕。遠征勢では地元SG出場に急ピッチ仕上げの今垣光太郎の走りに注目。賞金ランク6位以上が狙える位置にいる峰竜太、石野貴之も要注目だ。