【ダービー】福永騎手　シャフリヤールV「最高にうれしい」　史上3人目の連覇も「馬の力に助けられた」

＜東京11R＞ハナ差で日本ダービーを制した福永はシャフリヤールの鞍上で笑顔を浮かべる

　3歳馬の頂上決戦「第88回日本ダービー」（G1、芝2400メートル）は、シャフリヤール（牡3＝藤原英）が重賞2連勝でG1初制覇。4戦無敗の皐月賞馬エフフォーリア（牡3＝鹿戸）を写真判定の末に下し、今年の3歳馬7398頭(持込馬、輸入された○外馬を含む)の頂点に立った。鞍上の福永祐一騎手（44）は史上3人目のダービー連覇を達成し「デビュー当時から「この馬でダービーを」と思って一緒に歩んできた馬なので最高にうれしい」と喜びを爆発させた。

　レース後、福永は「タイトな厳しい展開で、スムーズな騎乗ではなかったが、最後は馬の力に助けられた。差したかどうかは全く分からなかった。どのタイミングでゴール板だったのかも」と激戦を振り返り、「（2018年ダービー初優勝の）ワグネリアンから大きな自信をもらい、その後に生かせている」とに直近4年でダービー3勝目を手にした要因を語った。

　昨年は無観客でのダービーだったが、今年は有観客での開催となり「制限がかかった状況ではあるが、お客さんに生で見てもらえて良かった」と競馬ファンの存在の大きさを実感していた。