【大阪杯】ブラスト　6～7馬身差を一瞬で併入！池添「完成の域」

＜大阪杯＞3頭併せで追い切るブラストワンピース（左）（撮影・郡司　修）
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　春の中距　離王決定戦「第63回大阪杯」（31日、阪神）の追い切りが行われ、昨年有馬記念でG1初制覇を飾ったブラストワンピースが美浦Wコース3頭併せでド迫力の動きを披露。デビューから手綱を取り続ける池添謙一（39）も「完成の域に近づいている」と成長を肌で感じている。世界も注目する明け4歳屈指の大器がさらにG1タイトルを上積みし、海外進出に弾みをつけるか？同レースの出走馬は28日、枠順は29日に確定する。

　春の青空に見守られるように…。池添＆大竹師は新調した「ブラストワンピース有馬記念優勝記念ジャンパー」を初めて着用し、最終追いに臨んだ。Wコースの3頭併せ。ショウナンカンザシ（3歳未勝利）が大きく先行し、2番手のペルソナデザイン（3歳500万）の3馬身後ろで折り合った。直線を向いた瞬間、先頭カンザシとはまだ6～7馬身あった。しかし、勝負服と同じスカイブルーのジャンパーをなびかせ、鞍上がゴーサインを送ると、一気に差は詰まって貫禄の併入。4F49秒7～1F12秒2。鋭く伸びた。

　2週連続で乗った池添は「準備運動の段階からフットワークも凄く柔らかかった。本当に良い形で来てくれているな…と思う。牧場からしっかり厩舎にバトンタッチして、先週～今週と順調に来てます」と穏やかな表情。さらに「先週も思ったが、背腰やトモ（後肢）、中身がしっかりしてきた。完成の域に近づいている」と感心しきりだ。

　新調したジャンパーについて、大竹師は「ちょっと（製作が）遅れていたのですが…。今日の日に間に合わせました」と目を輝かせ再出発の思いを込めた。悲願のG1初制覇を飾った有馬記念後は従来通り、ノーザンファーム天栄（福島）へ。2月28日に美浦に戻った。指揮官は「有馬記念のダメージがさほどなかったので放牧先でも積極的に時計を出した。いつもなら3週間前に戻るところを1週前倒しで帰厩。今までより本数もこなせている」と順調な過程に目を細めた。

　G1馬の金看板を背負っての19年初戦。所属するシルクレーシングの米本昌史代表は1月のJRA賞表彰式で「大阪杯の結果次第だが、宝塚記念も視野に。その結果次第で凱旋門賞に行きたい気持ちもある」と海外の夢も膨らませている。気は早い！？が、英ブックメーカーのウィリムアムヒル社は凱旋門賞（10月6日、仏ロンシャン）でワンピースを単勝17倍に設定。同期＆同馬主のアーモンドアイ（9倍）を追うように、世界の注目度も増している。

　池添が「コース（阪神）自体は問題ない。内回りが一つのポイントですが、大きい馬でも不器用ではないのであまり心配していません」と誓えば、大竹師も「今までは挑戦者という立場だったが、今年からは追いかけられる立場になる。名に恥じない競馬をしていかなければ…。一戦一戦、真剣勝負と思っています」と譲れぬ思いを語った。