【スプリングＳ】ファイト一発　皐月も嵐呼ぶ！相沢師匠の管理馬で石川重賞初Ｖ

＜スプリングＳ＞石川裕紀人騎手の乗るエメラルファイト（左）は武豊騎手のファンタジスト（右手前）をおさえ1着　（撮影・西川祐介）
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　師弟コンビでいざクラシックへ。皐月賞トライアル「第68回スプリングS」は10番人気の伏兵エメラルファイトが快勝。鞍上の石川裕紀人（23）は、師匠の相沢郁師（59）の管理馬では初の重賞制覇を飾った。2着ファンタジスト、3着ディキシーナイトまでが皐月賞（4月14日、中山）の優先出走権を獲得した。「第67回阪神大賞典」はシャケトラが1月のAJC杯に続いて重賞連勝。天皇賞・春（4月28日、京都）で悲願のG1タイトルを狙う。

　「シャー！ホーッ！！」

　エメラルファイトの馬上で、石川は声を裏返し何度も雄叫びをあげながら引き揚げてくる。1着の枠場で相沢師が満面の笑みで出迎える。下馬すると真っ先に歩み寄り固い握手で喜びを分かち合った。14年のデビュー以来、相沢厩舎に所属する石川にとって、師匠の管理馬での重賞初V。「先生の馬で勝てたのが、とてもうれしい。調教に毎日乗って、精神面の成長も感じていたから」。石川は顔を紅潮させながら、グッと喜びをかみしめた。

　道中は縦長になった馬群の中団をキープ。「周囲を見渡せる理想的な位置で運べた」と石川。3角すぎから仕掛け、直線入り口で先行集団に並びかける。内で粘るディキシーナイトをねじ伏せると、外に迫ったファンタジストも振り切った。「いい手応えで抜けたが、坂で一瞬だけ止まりかけた。外から来られてもうひと伸び。最後は馬の根性に助けられた」。完璧な騎乗も手柄は相棒に譲った。

　「裕紀人で勝てたのが何より」。師匠の相沢師も思いは同じだ。59年生まれの相沢師は6月で還暦、95年生まれの石川は9月で24歳。「今年は2人とも（亥年の）年男。正月に“2人で重賞を勝とう”と話していたんだ。夢がかなって本当にうれしいよ」。穏やかに言葉をつなぐ師は、ひと呼吸置いてこう続けた。「ここで負けていたら、次（の騎乗）はなかったと思う」。コンビ継続の危機を、自らの腕で振り払った弟子の成長ぶりが、何よりもうれしかった。

　次はもちろん皐月賞。放牧は挟まず厩舎に置き、再び石川が調教をつけて本番に向かう。10番人気での快勝だったが、石川は「次のG1ではもっと応援してほしい」とはにかんだ。相沢師は05年スプリングSを制したダンスインザモアで臨んで以来の皐月賞。「うるさい馬でもないし距離は心配していない。牡馬のクラシックは久々なので楽しみ。師弟でG1制覇？成し遂げられたら最高だね」と締めた。師弟の絆でつかんだクラシック切符。師弟で細心の仕上げを施し、今度は堂々と1カ月後の大舞台へ駒を進める。

　◆エメラルファイト　父クロフネ　母セトウチソーラー（母の父スペシャルウィーク）牡3歳　美浦・相沢厩舎所属　馬主・高橋勉氏　生産者・北海道浦河町の金成吉田牧場　戦績6戦3勝　総獲得賞金8123万円。