【津・つつじ賞王座決定戦】瓜生　誕生日“前祝い”Ｖ！ＧＰ出場へ前進

津Ｇ１つつじ賞王座決定戦を制した瓜生。４３歳の誕生日を前に自ら“プレゼント”でお祝い
Photo By スポニチ

　ボートレース津の開設６６周年記念「Ｇ１つつじ賞王座決定戦」は３日、第１２Ｒで優勝戦が行われ、瓜生正義（４２＝福岡）がインから押し切り、１７年５月の宮島６３周年記念以来となる１８度目のＧ１制覇を飾った。瓜生の優勝は昨年９月の大村以来（通算８１Ｖ）となり、５日の誕生日を自ら祝福する形となった。

　０２年の新鋭王座決定戦を制した思い出の水面で、強い瓜生が帰ってきた。

　レース足を中心に上位クラスの仕上がりで予選をオール３連対の安定した成績でトップ通過を果たすと、準優１２Ｒも危なげなく逃げ切り、優勝戦のポールポジションゲット。迎えた大一番当日は「久しぶりに緊張しました」と、気持ちが張り詰めていた。

　しかし、レースぶりからそんな様子は全く感じられなかった。「（コンマ）ゼロ台行くつもりだった」コンマ１４の仕掛けは「昨日（５日目）より試運転で良かった」の舟足を誇る男が１周１Ｍを先制するには十分だった。道中は「茅原君が追いかけてくるので、気が抜けなかった」の言葉通り、猛追にあってセーフティーリードとはいかなかったものの慌てるそぶりを見せず、１年１０カ月ぶりのＧ１制覇となった。

　賞金９００万円を加算して、３年ぶりのグランプリ（住之江）出場へ一歩、前進した。それでも、４３歳の誕生日を迎える瓜生は「足りない部分を補って日々、成長していきたい」と、さらなる精進を最後まで残ってくれたファンの前で約束した。

　それを証明するには、水上で結果を残すしかない。次走の福岡一般戦を終えると大村６６周年（２６〜３１日）、とこなめ６６周年（４月６〜１１日）とＧ１ロード連戦が控えている。ＳＧクラシック（戸田、１６〜２１日）は不参加なだけに、この２戦でＶ争いを演じ、さらに存在感をアピールする。

　◆瓜生　正義（うりゅう・まさよし）１９７６年（昭５１）３月５日生まれ、福岡県出身の４２歳。７６期生として９５年５月、若松でデビュー。通算８１Ｖ。うちＳＧ９Ｖ、Ｇ１１８Ｖ。津でのＧ１制覇は０２年の新鋭王座決定戦以来２回目。同期は原田幸哉、魚谷智之ら。１メートル５９、５０キロ。血液型Ａ。