【弥生賞】皐月へ新星現る！８番人気１勝馬テンゲンＶ

＜弥生賞＞レースを制したメイショウテンゲン（手前）（撮影・郡司　修）
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　荒れまくる道悪競馬。泥田のようにぬかるむ馬場の大外から飛んできたのは、雨と汗で薄桃色に染まった芦毛のダークホースだ。桃の節句にふさわしい８枠ピンクの帽色に桃袖、桃襷（たすき）の「メイショウ」の勝負服。インで伸びあぐねるニシノデイジーなど有力馬を横目に桃尽くしの８番人気メイショウテンゲンが喜々としてストライドを伸ばす。こっそり蹄に水カキでも装着したかのようにノメらず１馬身半突き抜けた。 【レース結果】

　「雨が味方してくれました。お母さん（メイショウベルーガ）は道悪が得意でしたが、この子も全く気にしなかった」。高額配当を知らせる場内アナウンスにスタンドから絶叫とため息が交錯する中、母馬の主戦も務めた池添が口火を切った。「前走（きさらぎ賞５着）は切れ負けしたので早めに動いていこうと…。直線でフラフラしていたように子供っぽさが残っている。もっと良くなる余地があります」と母譲りの芦毛に頼もしげな視線を向けた。

　メイショウベルーガと言えば、５歳で重賞初制覇（日経新春杯）を飾った晩成型。Ｇ１はエリザベス女王杯２着が最高だったが、池添騎手、池添兼師の父子コンビで中長距離重賞路線を歩み、京都大賞典では牡馬を一蹴した。そんな女傑も管理した池添兼師は「馬場が悪くて時計がかかったのが勝因にしても、最後までよくこらえてくれた。まだ弱いところがあるが、お母さんも遅咲きだったからね。きつい気性も母譲り。これからだよ」と笑った。

　父ディープインパクト、母の父フレンチデピュティの配合は１３年カミノタサハラ、１６年マカヒキ、１７年カデナに続き弥生賞４勝目。１勝馬の弥生賞制覇はグレード制導入の８４年以降、８７年サクラスターオー（後の皐月賞、菊花賞馬）、９６年ダンスインザダーク（菊花賞馬）以来３頭目だ。ＷＩＮ５がキャリーオーバーになるほど荒れた桃の節句に頭角を現した道悪の鬼。その先にはピンク色の明るいクラシックロードが待っている。

　◆メイショウテンゲン　父ディープインパクト　母メイショウベルーガ（母の父フレンチデピュティ）牡３歳　栗東・池添兼厩舎所属　馬主・松本好雄氏　生産者・北海道浦河町の三嶋牧場　戦績６戦２勝　総獲得賞金６９６１万４０００円。