【福岡・オールスター】石野　５大ＳＧ初Ｖ！年末ＧＰ今年こそ

＜第４４回ボートレースオールスター＞ＳＧ５勝目を挙げた石野（中央）は、駆けつけた渡辺直美（左）、坂上忍と笑顔で記念写真
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　ボートレース福岡のＳＧ「第４４回ボートレースオールスター」は２８日、第１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の石野貴之（３４＝福岡）がコンマ０９の好スタートを踏み込んで優勝。昨年１１月の大村チャレンジＣ以来となるＳＧ５勝目を挙げ、５大ＳＧ競走を初めて獲得した。

　予選道中、準優と変わらぬパフォーマンスを優勝戦の舞台でも余すことなく発揮した。大時計との呼吸をきっちりと合わせた石野。ファイナルもコンマ０９のトップタイスタートだ。先輩の田中を絶好のカベ役に１Ｍを難なく先制。後続にわずかな隙も与えることなく置き去りにした。

　「展示、本番とお客さんの声援が凄くて、今までにないくらい緊張した。本当に泣きそうになるくらい。ずっと５大競走を取りたかった。オールスターはファン投票の末に出場できるレースだし、この優勝は格別」

　石野の強さがとにかく際立ったシリーズだった。評判機のパワーを存分に引き出し、初日の段階で機力にＯＫサイン。あとは鉛筆の先端をとがらせるように、最終日に向けて少しずつ集中力を研ぎ澄ませていった。

　「今節はいいエンジンに助けられた。ここ最近はペラも少しズレていて、リズムも悪かった。今後は悪いエンジンの時に、どうしのいでいくか。そういう部分はある」。そうは言っても、リズムひと息の時には鬼のような抽選の引きを見せるのが石野。そのハンドパワーは今やＳＧ前検の風物詩だ。そして、その勢いのままにエンジンのポテンシャルを限界まで引き出す。１５年以降、ＳＧで１１優出４Ｖ。怪物じみたその安定感は運と技量が完璧にかみ合ってのものだ。

　「（良機を）引くと思っているから引けるのかな。大阪の先輩たちには“またか”とよく言われる（笑い）。グランプリを考えれば立場的には、これでかなり優位に戦っていけると思う」。この優勝で賞金ランクは２位に浮上。グランプリ奪取へ、機は熟しすぎるほど熟した。今年こその思いを胸に石野が年末の大舞台へと歩みを進めていく。

　◆石野　貴之（いしの・たかゆき）１９８２年（昭５７）６月３日生まれ。大阪支部の３４歳、９０期。父・美好氏も元ボートレーサー。近大付高では野球部主将。０２年５月、住之江でデビュー。ＳＧは１０年まるがめオーシャンＣ、１５年三国オーシャンＣ、１６年鳴門オーシャンＣ、同大村チャレンジＣを制し今回で通算５勝目。Ｇ１も５勝。過去４度参戦したグランプリはいずれもファイナルへと進んだ。通算３３７７戦１０４４勝。主な同期は吉田拡郎、赤坂俊輔、宇野弥生。