【香港ヴァーズ】最強の国際派競走馬！愛・ハイランドリール

　【世界のライバル】香港ヴァーズで最有力と目される昨年の覇者ハイランドリール。これだけ旅慣れた４歳馬はなかなかいない。キャリア１９戦のうち母国アイルランドでの出走は５回だけ。欧州の英国、フランスはもちろん米国、豪州、香港、ドバイと計７カ国で出走。その移動距離は１２万キロ以上、もう地球を３周した計算になる。

　今年は３月からほぼ月１走のタフネスぶりで、ドバイ→香港→英国３戦→アイルランド→フランス→米国と来て香港入り。各国を転戦する中で、日本馬との対戦も３度ある。４歳初戦は日本馬３頭が出走したドバイシーマＣ。ここでは前評判通りの一騎打ちを演じたポストポンド（１着）、ドゥラメンテ（２着）に離され、３着ラストインパクトからも３／４馬身差の４着。続くクイーンエリザベス２世Ｃも８着でラブリーデイ（４着）、ヌーヴォレコルト（６着）に後れを取ったが、夏以降に凄みを増した。キングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳを勝ち、凱旋門賞では僚馬ファウンドの２着。続くＢＣターフを鮮やかに逃げ切り、ファウンド（３着）への雪辱を果たした。

　そして迎えるのが連覇の懸かる香港ヴァーズだ。２４００メートルは最も得意としている距離で、もちろん輸送後の調整も心配ない。オブライエン師は「どの馬もこんなスケジュールをこなせるわけではない。彼は完璧なインターナショナルホースだ」と愛馬への信頼を口にする。鞍上はムーア。日本のファンでもちょっと逆らえそうにない。

　◆ハイランドリール　父ガリレオ　母アヴェガ（母の父デインヒル）アイルランド・オブライエン厩舎所属。通算１９戦７勝。３歳夏に米セクレタリアトＳでＧ１初制覇。昨年香港ヴァーズ、今年のキングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳ、ＢＣターフとＧ１・４勝。