【メルボルンＣ】初Ｇ１“豪奪”だ！カレンミロティックが挑戦

豪のターフを踏みしめるカレンミロティック（高阪助手提供）

　今春の天皇賞２着馬カレンミロティック（セン８＝平田）が挑戦する、海外馬券発売第２弾となる豪州競馬の祭典「第１５６回メルボルンカップ」が日本時間１日午後１時、豪フレミントン競馬場（芝３２００メートル）でスタートする。輸送もスムーズにこなし、現地での調整も順風満帆。今回と同じ３２００メートルの天皇賞・春では昨年３着、今年２着と国内屈指のスタミナ自慢。０６年デルタブルース以来、２頭目の同レース制覇の可能性は高まっている。なお、ＪＲＡでは「即ＰＡＴ」で１日午前７時～発走４分前まで発売を行う。

　日本を代表するトップステイヤー・カレンミロティックが、悲願のＧ１タイトルを目指して海を渡った。スケールも賞金も南半球Ｎｏ・１を誇る豪メルボルンＣがターゲットだ。１０月１６日に成田国際空港を出発し翌１７日に滞在先のウェリビー競馬場に到着した。担当する高阪助手は「こんなに順調なら、人間にも余裕が出てくるね」と満面の笑みを浮かべる。

　「輸送がメチャクチャうまくいったから、予定より１日早く乗りだしました。追い切りも３本もできたからね。さすがに日本で一番良かった頃には及ばないけど、納得の仕上がりですよ」

　ミロティックの海外遠征は２回目。１回目は一昨年１２月の香港ヴァーズ（Ｇ１、芝２４００メートル）だったが、レース９日前に輸送してから熱発。何とか出走にこぎつけた状態で５着に食い込んだのだから「ミロティックは凄い」とうなったのも当然だ。

　いつＧ１に手が届いてもいい力を秘めている。今年の天皇賞・春ではキタサンブラックから鼻差の２着。もう一点、付け加えておきたいのは、相手が強ければ強いほど燃える性格だということ。１４年以降、Ｇ２＆Ｇ３は【０・０・１・６】なのに対し、Ｇ１では【０・２・１・５】。激しい気性は、超一流馬相手でこそ闘争心へと昇華する。ならば、世界の強豪が集うメルボルンＣは、能力全開にふさわしい舞台と言える。

　日本馬は過去７頭が出走。０６年にはデルタブルース、ポップロックの角居厩舎がワンツーを決めて世界の競馬関係者を驚かせたが、その後は苦戦が続いている。あれからちょうど１０年、そろそろ“日本馬ここにあり”というシーンを見せてくれるに違いない。

　◆メルボルンＣ　オーストラリア最大のレースとして、圧倒的な知名度と人気を誇る。創設は１８６１年。１５０年以上の歴史を持つ。フルゲートは２４頭。当初は２マイル（約３２１８メートル）で行われていたが、１９７２年からメートル法を採用したことで３２００メートルになった。レース当日（１１月の第１火曜日に行われるのが慣例）はビクトリア州の「祝日」に指定されて国民に浸透。総賞金は６２０万豪ドル（約４億９４１４万円）。