武豊、ＪＲＡ所属馬で史上初の通算４０００勝「お待たせしました」

＜阪神４Ｒ＞４０００勝達成のボードを掲げる武豊騎手

　武豊（４７）が１８日、ＪＲＡ騎手として史上初となる通算４０００勝を達成した。阪神４Ｒで騎乗したメイショウヤクシマが１着となり、ＪＲＡ３８３５勝目を挙げた。これにＪＲＡ所属馬による地方と海外を含んだ勝利数を加えると、４０００勝の大台に到達。１９８７年３月１日にデビュー。同７日に阪神３Ｒダイナビショップで初勝利を挙げて以来、３０年目の快挙。

　夏場以降は白星を積み重ねるペースがダウンしたとあって「大変、長らくお待たせしました。札幌と小倉で達成できず、先週も達成できず。ひょっとしたら（次開催の）京都になるんじゃないか、とドキドキしたけど、きょう達成できて良かったです」と自虐を交えてユニークにコメントした。

　ただ、慣れ親しむメイショウの勝負服で達成したことについて「僕がデビュー時から…というか、父の時代からお世話になっているオーナー。父も喜んでいると思います」と真顔で語り、８月１２日に死去した父・邦彦氏に思いをはせる場面もあった。セレモニーにはＭ・デムーロやルメール、池添、酒井、松田らが祝福に駆け付け、祝福ボードの前で共に手で「４０００」の数字をつくって写真に収まった。

　ただ「分かりにくい４０００の数字。ＪＲＡ・海外・地方の通算なら４１００勝以上勝ってる」と苦笑い。例えば外国馬スキーパラダイスで勝った９４年の仏Ｇ１・ムーラン・ド・ロンシャン賞は勝利数に加算されないが、同馬が日本に遠征した京王杯スプリングＣの勝ち星はカウントされているといった具合。

　本人が「ＪＲＡ式の計算法？やね」と戸惑いを口にするのも仕方がないところ。全ては前人未到や史上初の快挙だからで、ＪＲＡ以外の数字を含んだ記録に、ＪＲＡ主催のセレモニーが行われること自体が異例なのだ。記録男は「次はＪＲＡの４０００勝を。同じボードでね」と笑顔で締めくくった。