【江戸川６３４杯】茅原“イン差し”26度目Ｖ

“イン差し”で２６度目の優勝を飾った茅原は表彰式で笑顔を見せる

　Ｇ２「江戸川６３４杯・モーターボート大賞」は３１日、１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の茅原悠紀（２８＝岡山）が通算２６度目（当地、記念共に４度目）の優勝を飾った。

　スリットで完全に後手に回った茅原。まくる土屋を行かせて差す“イン差し”を披露した。「１枠から負けるわけにいかなかった。どんな状況であろうと諦めてはいけない。でも、１Ｍで井口さんに当たってしまったし０点」。厳しい自己評価だが、責任を果たすための苦肉の策だった。

　一昨年、ＧＰ制覇でニュージェネレーション旋風を巻き起こした。昨年は１６位で乗り込んだチャレンジＣで妨害失格。結果待ちでベスト１８に滑り込んだ。「あの時に頑張っていればと、いろいろ後悔があった。年の終わりに今年は１走も無駄にしなかったと思いたい」。苦い経験と引き換えに大切な教訓を得た。

　来年、地元児島で開催されるクラシックの出場権を獲得した。「一般戦の回数を考えたら６Ｖは無理。記念で優勝するには流れ的にも今だと思った」。エンジンを信じ、どっしりと構えチャンスをモノにした。「ここから飛ばします！」。ＧＰ王者の風格を取り戻した茅原。完全復活宣言が飛び出した。

　◆次走　優勝した茅原悠紀、井口佳典の次走は５日からの津Ｇ１つつじ賞王座決定戦。今垣光太郎、松井繁、太田和美、池田浩二らとＶを争う。土屋智則は６日からの桐生Ｇ１ダイヤモンドＣ。山崎智也、守田俊介、坪井康晴、毒島誠ら強豪がそろう。山本光雄は７日からの下関一般戦。加藤高史、西村勝、平田忠則らが参戦。安達裕樹は５日からのまるがめ一般戦へ。長岡茂一、山田哲也、桑原悠らが相手。池永太は５月１日からの福岡一般戦。瓜生正義、松村敏、篠崎仁志らと優勝を争う。