【児島キングＣ】山口Ｇ１・２勝目“相棒”46号機は特別競走Ｖ３

今年Ｇ１・２勝目を挙げた山口

　ボートレース児島開設６３周年記念Ｇ１「児島キングカップ」の優勝戦が１９日、１２Ｒで行われた。地元岡山勢連覇の期待を背負った１号艇・茅原の野望を打ち砕いたのは、山口剛（３３＝広島）。２コースから見事差し切り、８月浜名湖周年に続く今年Ｇ１・２勝目。なお、コンビを組んだ４６号機は児島の“特別競走３連覇”となった。

　中国地区選手権、マスターズとＧ１連覇中のエース４６号機を引いた山口は戦う前から自分にプレッシャーをかけていた。「優勝を狙っていく。最低でも優勝戦には乗らなければいけない」。その誓いは最高の形で結実した。１マーク。美しく、かつパワフルに差しが入った。勝負はあっけなく決着した。

　「４６号機は凄い。出力低減モーターじゃないみたい。プロペラの気になっていた部分を叩いた優勝戦は特に凄かった。外の選手より出ていったので、内の茅原君と一騎打ちだと思った」。山口は振り返った。

　その茅原。準優までと違って１周１Ｍのターンに余裕がなかった。やや焦り気味に握ったところを差された。道中の懸命なアタックも山口にかわされた。

　今節、山口は同じ４６号機でマスターズを完全Ｖした今村から「スタートは突っ込むな」と貴重な助言を得た。全速スタートなら必ず伸びる。モーターの力を信じて戦った。今年は８月浜名湖周年に続いてＧ１２勝目。チャレンジカップに出場できず、グランプリ出場には届かないが、山口の完全復活を印象づける優勝だった。

　◆次走　優勝した山口剛の次走は１２月２日からの津一般戦。星野太郎、重野哲之、久田敏之らが出場。茅原悠紀、坪井康晴、中島孝平は２４日からの芦屋ＳＧチャレンジＣ。今垣光太郎、松井繁、田中信一郎、山崎智也、守田俊介、瓜生正義、菊地孝平らとＶ争い。前本泰和は２７日からの宮島一般戦。市川哲也、木村光宏、森高一真らが参戦。杉山裕也は２７日からのからつ一般戦。川崎智幸、湯川浩司、森永淳らとＶを争う。