【天皇賞・秋】ヒットザターゲット　今年は余力十分、陣営手応え

厩舎周りを運動するヒットザターゲット

　【Ｇ１ドキュメント＝３０日】ヒットザターゲットは重賞３勝の実績があるものの、天皇賞では伏兵の立場だ。坂田は前走の京都大賞典（４着）で◎を打ち、今回も気になっていた。調教終了の時間帯を見計らって加藤敬厩舎へ。担当の清生助手に聞きたいことがあった。

　奮闘した昨年の京都大賞典（１１番人気１着）と今年の宝塚記念（１２番人気４着）はいずれも放牧明け。厩舎に置いて“戦闘モード”のままでいるよりは、リフレッシュ放牧を挟んだときの方が能力を発揮できる。そのイメージがあるため、中２週で在厩しての調整がどう出るか。清生助手は「確かにそういう面はあります」とうなずきつつも「今回はまだ秋２走目。３～４回詰めて使うと気持ちが切れるんですが、今は走ることに集中できている。いい意味でピリッとしています」とこちらの不安を払しょくした。

　昨年と同じように京都大賞典からの臨戦だが、最大の違いはレース後のダメージと調整過程だ。「今年は直線だけの競馬。去年と違ってダメージが全然なかったし、今週はジョッキーが乗ってビシッと追い切りができました。体調がいいし力をつけています」と手応え十分。昨年のこのレースは７着に終わったが「今年はそれ以上の結果を出したいし、一発を狙っています」と力を込めた。精神的にタフになり、心身ともに完成の域に達しつつある。“大物食い”で高配をもたらしても何ら不思議ではないと坂田は感じた。