【天皇賞・秋】ダークシャドウ　衰えなし軽快１Ｆ１３秒１

木曜追いで、軽快な動きを見せたダークシャドウ

　天皇賞でただ１頭、木曜追いのダークシャドウは、ポリトラックで単走。４Ｆ５４秒７～１Ｆ１３秒１で軽快に流した。橋本助手は「中２週だし、前走後に多少疲れも出たので、サラッと息を整える程度に。状態自体は平行線」と静かに切り出した。

　４番人気に推された秋初戦の毎日王冠（１２着）は意外な大敗を喫した。しかし、考え得る敗因を陣営は明確に２つ掲げた。まずは外寄り１２番枠。「外枠で、外々を回らされて…。開幕週だけに厳しかった。結果的に、外枠の馬は上位に来なかったので」と同助手。指摘通り、勝ったエアソミュール（２番枠）はもちろん、２～５着も６、８、１、９番枠と内枠が上位独占。２桁馬番は１番人気ワールドエース（１３着＝１５番枠）を含めて総崩れ。さらに「直線でモタれたのも、伸び損ねた原因だと思う」と説明した。

　７歳秋を迎えたが、決して衰えはない。３走前のエプソムＣ（３着）は別定５９キロの酷量を背負い、勝ったディサイファと０秒２差。函館記念（２着）もトップハンデ５８キロを乗り越え、底力で伸びた。３年前の天皇賞・秋では、驚がくのレコードＶのトーセンジョーダン（１分５６秒１）に半馬身差まで食い下がった“銀メダル”は記憶に新しい。

　東京芝はここまで【５・１・１・５】と得意舞台。コンビ継続のベリーを背に剛脚がうなるようなら、一変も夢物語ではない。同助手は「グンと急上昇したという感じはないけど、条件的には一番合う舞台。何とか巻き返してほしい」と悲願のＧ１初タイトルを祈っている。