【松戸・サマーナイトＦ】自粛欠場から復帰、武田待ってたぞ！

走行練習する武田

　短期決戦のＧ２「第１０回サマーナイトフェスティバル」（優勝賞金６６０万円）は８日、千葉・松戸競輪場で開幕。初日はオール予選で９レース制（４～１２Ｒ）、１着のみが決勝戦に進出する。選手会脱会騒動で自粛欠場していた武田豊樹、平原康多ら８人は今回が復帰戦。ビッグレースで復帰白星を飾れるか注目だ。また、今大会から初めて同時開催されるガールズケイリンフェスティバル（優勝賞金２３０万円）は１～３Ｒに予選が争われ、初代女王を目指して激戦を繰り広げる。

　選手会脱退問題で５月から自粛欠場していた２３選手のうち武田豊樹、平原康多、新田祐大、佐藤友和、山崎芳仁、牛山貴広、川村晃司、藤木裕の８人が８日開幕の松戸サマーナイトで復帰する。

　Ｇ１・４勝の実力者・武田（１０Ｒ）がバンクに帰ってきた。「あまり期間がなかったけど、できることはやってきた」。練習で日焼けした表情が引き締まった。昨年７月２５日の高知記念で追走義務違反により失格。同年１２月まで斡旋停止処分を受け、今年１月１日に戦列復帰したが、今度は５月から３カ月間の自粛欠場。武田にとって今年２回目の復帰戦だ。「５カ月休んだ時も（復帰後は）走りに影響はなかった。３３バンク、１着権利など条件はあるが次につながる走りをしたい」。２Ｖ（０９、１２年）の実績があるサマーナイトから再スタートを切る。

　埼玉のエース平原（７Ｒ）は「納得できるだけ練習した。しっかり気持ちを入れてレースしたい」。４月の共同通信社杯でビッグ初Ｖを飾った新田（５Ｒ）は「同期の稲川さんのＧ１初優勝に刺激を受けた。急ピッチで仕上げたが練習での感覚は戻っている」。ともに再出発へ気合の表情だ。

　復帰組８人は「楽しみより不安の方が大きい。レース勘が心配」と口をそろえるが、待ちわびたファンに炎の走りで応える覚悟だ。