【ＡＪＣ杯】サダムパテック　マイル王者が４Ｆ延長に新境地

距離延長のサダムパテック、馬券的にも妙味は十分

　８００メートルの距離延長でＧ１馬がよみがえる。中山メーン、アメリカジョッキークラブＣに１２年のマイルＣＳの覇者サダムパテックがスタンバイ。流れに乗れず、レースをやめてしまう悪癖を、２２００メートルのゆったりした流れで断ち切るのが狙いだ。

【ＡＪＣ杯】

　メンバー中、ただ１頭のＧ１馬サダムパテックが格上であることは誰もが分かっている。知りたいのは、ただ１点。マイルＣＳ勝ち馬が２２００メートルでどう走るかだ。西園師は意図をこう語った。「近頃はレース後、すぐに息が入る。全力で走り切っていないというか、短距離の速い流れに乗り切れていない」

　解説を加えよう。近走、ゲートの出がひと息の同馬。以前にもあった癖がまた戻った感じだ。そして、好位に付けられないと、もう駄目かなと判断して馬が自分からレースをやめてしまう。近４走で最もいいスタートを切ったスワンＳは３着。いいスタートを切って、流れに乗らなければ、気持ちが持続しない馬になってしまった。

　そこで８００メートルの距離延長。序盤の流れは短距離戦よりはるかにゆったり。これならゲートで後手を踏んでも好位に取り付ける。そうすればレースを早々と諦めることはない。集中力が最後まで持つという読みだ。

　２２００メートルは長いという意識を陣営は一切、持っていない。「もともと距離をこなせる馬。３歳時は皐月賞２着、菊花賞でも５着。ここで新たな一面を出したいんだ」（西園師）。確かに中、長距離をこなすイメージはある。跳びは柔らかく、バネもあって道中での体力の消耗がいかにも少なそう。乗り手に従順で折り合いもスムーズにつく。

　あらためて２０００メートル以上の成績を確認すると、全て重賞舞台で【１・１・１・３】。１１年弥生賞（中山芝２０００メートル）の強さは特筆もので、ショウナンマイティ（４着）、ウインバリアシオン（７着）を問題にしなかった。

　「能力なら負けていないからね」と、あらためて言い切った西園師。ここが、後への布石であるとか、様子見であるという雰囲気は一切ない。一気の距離延長できっちり勝ちにいく。指揮官の表情には、そう書いてあった。