【エ女王杯】セキショウ成熟　長島厩務員ラストＧ１究極仕上げ

単走で最終追いのセキショウは軽快なフットワーク

　美浦では来月で定年を迎える長島五郎厩務員（６４）が担当する３歳馬セキショウが究極の勝負仕上げ。無欲の先行策で波乱を呼ぶか。

【エ女王杯】

　プリンと盛り上がったヒップを誇らしげに揺らしながら調教場に入っていく。人間に例えるならモンロー・ウオークか。誰もが目を奪われた、その美尻の持ち主は３歳馬セキショウだ。

　「お尻が丸くなったな。ちょうど成長期に差しかかっているんだろう」と、杉浦師は満足げに愛馬を見つめた。その直後に行われたポリトラックコースでの最終追いではその言葉通りの成長を感じさせる動きを見せた。単走で軽く流して５Ｆ７１秒９～１Ｆ１３秒３。四肢を大きく伸ばしスピード感十分の脚さばき。手綱を取った田面木助手も「時計は速くないけど、しっかりした動き。前走の反動もない」と最上級のジャッジを下した。

　厩舎に戻ると引き揚げてきた馬の横で笑みを浮かべながら担当の長島厩務員が美尻の秘密を語り始めた。

　「実はね、秋華賞（８着）の４週前からカイバを１升増やしたんだ。１日で合計７升。この世界に入って４２年になるけど、大きな懸けだった」。カイバの増量は、特に繊細な３歳牝馬にはリスクのある選択だ。それでも「毎日残さず食べている。馬はどこか痛い所があると食べなくなるもの。体調がよっぽどいいんだろう」と同厩務員は確かな手応えを感じている。

　長距離輸送を挟んで臨んだ秋華賞はカイバ増量の効果もあって、その前走・紫苑Ｓと同じ体重（４８６キロ）をキープ。結果、勝ち馬と０秒３差の８着に指揮官は早仕掛けを悔やんだ。あれから、さらに４週間。「引き続きよく食べているし、いい状態」と同厩務員はパワーアップを確信。

　ガレオン（９３年ダービー４着）、テレグノシス（０２年ＮＨＫマイルＣ優勝）などを手掛けた長島厩務員は来月９日で定年。秋華賞では「この年でＧ１を使えるだけで幸せ」と話したが、今回は正真正銘のラストＧ１。ベテラン厩務員こん身の仕上げが波乱を巻き起こす。