【天皇賞・秋】ジェンティルドンナ　４歳１番人気でＶ率１００％

坂路で調整するジェンティルドンナ

　ジェンティルドンナ、エイシンフラッシュ、トウケイヘイローの３頭に人気集中ムードの天皇賞・秋。３強の中から宝塚記念３着以来、４カ月ぶりの実戦となるジェンティルドンナに注目。昨年、ジャパンＣを含むＧ１・４勝で年度代表馬に輝いた現役最強牝馬の力を、休み明けでも素直に評価すべきか否か。過去に同様のパターンで臨んだ馬たちの結果を分析し、その好走確率を探った。

【天皇賞・秋】

　今年のジェンティルドンナのような臨戦過程の馬の、過去の成績をまずチェックする。宝塚記念からぶっつけで天皇賞・秋に臨んで３番人気以内に推された馬は過去１０年で９頭いて【３０１５】。結果を出した３頭、出せなかった６頭の分かれ目はどこにあったのか？まず、Ｖを逃した６頭の敗因を振り返る。

　（１）「力負け」型　０４年４着ツルマルボーイは、Ｇ１勝ちがマイルの安田記念Ｖのみだった。橋口師が「やや重でも時計は速く、馬場のせいではない（道悪は苦手だった）。完敗」と１着ゼンノロブロイを称えたように、実力が足りなかった形だ。出走時点ではＧ１未勝利だった０５年６着ハーツクライ、Ｇ１勝ちはダービーのみで１年５カ月も勝ち星から遠ざかっていた１１年６着エイシンフラッシュも、このカテゴリーに入る。

　（２）「アクシデント」型　０７年６着アドマイヤムーンは、直線で完全に挟まれる大きな不利。鞍上の岩田が「あれじゃ競馬にならん」と激怒したほど致命的なロスだった。１１年４着ブエナビスタも「４角で行き場をなくすシーンがあり、最後も寄られてひるんだ」（岩田）、１２年３着ルーラーシップは鞍上のメンディザバルが「もう一回、同じメンバーで走らせてもらえば違う結果に」と語ったように、大出遅れが全てだった。

　つまり、６頭の敗因は「休み明け」とは別のところにあり、１～３番人気という高い支持を集める大物なら、宝塚記念以来の実戦を割り引く必要は全くない。

　一方、Ｖを飾った３頭には「４歳」という共通点があった。０３年１着シンボリクリスエスを管理した藤沢和師は、レース後に「休ませて体に幅が出た。上背も伸びて一段と良くなっていた」。１０年ブエナビスタ優勝時の松田博師も「ここ３走で一番良かったから、自信を持って送り出せた」とコメント。４歳時の休養はデメリットより、成長を促せるメリットの方が大きい。

　そしてもう一つは、優勝した３頭は全て１番人気だった。ジェンティルはＧ１・４勝の４歳馬で実力も年齢も申し分なく、ルーラーシップの出遅れ癖のような弱点もない。あとは、１番人気でファンから“お墨付き”をもらえればＶ率は１００％。レース直前まで、単勝オッズの推移に注目し、１番人気と確信できたら、ドンと勝負にいきたい。